Faraday to François Napoleon Marie Moigno   1 March 1854

Les résultats obtenus par M. Foucault¹ m’ont très-fortement impressionné², et je suis heureux de voir qu’ils confirment mes propres opinions; opinions dont je dois dire, puisque vous m’interrogez, qu’aucune raison ne m'a fait tendre à les abandonner. Je veux parler de la croyance que les électrolytes fluides ont une conduction ou une conductibilité propre qui n’est pas la conductibilité électrolytique. Dans l’année 1833, j’ai montré que les électrolytes solides, comme la glace, à une température très-basse, l’iodure de potassium, le chlorure de sodium, le chlorure de plomb, etc., peuvent conduire l’électricité avec une intensité suffisante pour affecter un électromètre délicat à feuilles d’or, et cela librement³. Par cela même qu’ils ont ce pouvoir, il y a toute raison d’admettre qu’ils le possèdent pour de l’électricité à intensité moindre, et proportionnellement à cette intensité. Or si les corps, qui, alors que devenus solides ils ont cessé d’être des conducteurs électrolytiques, sont cependant en possession d’un pouvoir conducteur propre , semblable à celui des métaux, on ne doit pas s’attendre, il me semble, à ce qu’ils perdent ce pouvoir lorsqu’ils sont liquéfiés; et, par conséquent, j'ai toujours cru que de semblables liquides jouissent de ce pouvoir conducteur.

En 1834, lorsque j’ai examiné à fond la conductibilité des liquides, j’ai donc dit en termes formels: Il est probable que le pouvoir conducteur ordinaire des électrolytes à l’état solide est le même que celui qu’ils possèdent à l’état liquide relativement aux courants dont la tension est au-dessous de l’intensité nécessaire à la décomposition électrique. (Exper. Researches, part. 984.⁴)

Les expériences de M. Foucault sont pour moi vraiment convaincantes; quoique je ne les aie pas répétées, et que j’éprouve une grande difficulté à juger de ce que je n’ai point vu, M. Foucault cependant a fait preuve d’une telle perception mentale, d’un tel pouvoir de discernement, d’une telle habileté d’expérimentation que je me repose avec grande confiance sur ses descriptions et ses conclusions.

Michel Faraday.

Royal Institution, 1er mars 1854.

TRANSLATION

The results of M. Foucault⁵ have impressed me greatly⁶, and I am pleased to see that they confirm my own opinions; opinions which I must say, since you ask me, no reason makes me inclined to abandon. I wish to speak of the belief that fluid electrolytes have a conduction or a conductibility of their own which is not the electrolytic conductibility. In the year 1833, I showed that solid electrolytes, such as ice, at a very low temperature, potassium iodide, sodium chloride, lead chloride, and so on, can conduct electricity with an intensity sufficient to affect a delicate gold leaf electrometer, and that freely⁷. From the fact that they have this capability, there is every reason to admit that they possess it for electricity of a lesser intensity, and proportional to this intensity. However, if the bodies, which, since becoming solids have ceased to be electrolytic conductors, are nevertheless in possession of a conduction capability of their own, resembling that of metals, one ought not to expect, it seems to me, that they lose this capability when they are liquefied; and, consequently are conductors. I have always believed that similar liquids enjoy this conducting power.

In 1834, when I examined the conductibility of liquids from first principles, I said it in formal terms thus: it is probable that the ordinary conductive capability of electrolytes in a solid state is the same as that which they possess in the liquid state relative to the currents of which the tension within is of the intensity necessary for electrical decomposition. (Expr. Researches, paragraph 984.⁸)

The experiments of M. Foucault are for me truly convincing; although I have not repeated them, and I experience great difficulty in judging that which I have not seen, M. Foucault has nevertheless shown proof of such a mental perception, of such a power of discernment, and of such an appropriateness of experimentation that I rely with great confidence on his descriptions and his conclusions.

M. Faraday

Royal Institution, 1st March 1854.