Arthur-Auguste De La Rive to Faraday   27 October 1854

Genève | le 27 8bre 1854

J’ai eu la visite de mon jeune ami Mr Verdet¹ qui a passé huit jours chez moi à la campagne; il était bien reconnaissant d’une lettre qu’il avait reçu de vous; c’est un jeune physicien bien distingué & qui ira loin.- Oserais-je vous prier de faire parvenir la lettre ci incluse a Mr Tyndall dont j’ignore l’addresse.

Monsieur & très cher ami,

Je n’ai pas encore répondu à votre si bonne & excellente lettre du 29 mai² dont j’ai été bien touché comme je le suis toujours de tous les témoignages d’amitié que vous me donnez. A mesure que l’on avance en âge & qu’on voit les rangs de ses amis s’éclaircir autour de soi, on a d’autant plus besoin des marques d’affection de ceux qui vous restent, & quand surtout on a été frappé comme je l’ai été de manière à n’avoir plus qu’une moitié de vie, on est encore plus sensible aux consolations d’une amitié aussi sympathique & aussi sérieuse que la votre. Personne ne comprend mieux que vous que ce n’est plus dans ce monde que je dois chercher le bonheur & que mes pensées doivent s’élever plus haut.

J’ai su que vous aviez été peu bien cet été; j’espère que le repos vous aura fait du bien & que vous êtes maintenant tout-à-fait remis. Donnez moi de vos nouvelles dès que cela vous sera possible.

Vous me parlez dans votre lettre del hypothèse par laquelle je cherche à expliquer le magnétisme des corps & vous me faites l’objection que mes molécules devraient dans cette hypothèse, avoir la forme de disques. Cela semble en effet résulter de la conception que j’ai mise en avant. Cependant je ne crois pas que cette conséquence soit rigoureusement nécessaire.

Je distingue l’atome chimique de la molécule intégrante celle-ci étant formée par un groupe plus ou moins considérable d’atomes chimiques. J’admets que dans les corps qui sous le même volume renferment le plus grand nombre d’atomes chimiques, les atomes sont beaucoup plus rapprochées les uns des autres dans la molécule intégrante d’où nait un courant électrique pour chaque groupe, par l’effet de leur polarité. Or que la molécule intégrante soit sphérique, cubique, octaédrique ou rhomboëdrique, rien n’empêche les atomes de s’arranger de manière à former autour de la molécule des ceintures de courants tous parallèles les uns aux autres & dirigés dans le même sens. Le disque serait dans ce cas la section équatoriale d’une molecule sphérique. Quand le fer n’est pas aimanté, les molécules intégrantes se disposent naturellement de façon que l’action naturelle de tous leurs courants soit neutralisée, ce qui constitue le cas d’équilibre. Mais dès qu’une source extérieure telle qu’un aimant ou un courant vient à agir, alors tous les courants moléculaires s’orientent, & le corps est aimanté.

Quant au diamagnétisme, je crois qu’il est dû à une action inductrice moléculaire du même genre que l’induction que vous avez découverte, mais avec cette différence qu’elle persiste tant que la cause qui la produit est présente. Dès lors les courants moléculaires doivent être dans le corps induit dirigés en sens contraire des courants inducteurs, ce qui explique la répulsion exercée sur les corps diamagnétiques. Les dernières recherches de Matteucci & celles de Tyndall sur la polarité des corps diamagnétiques sont favorables à cette hypothèse³. Je n’ai pas la place dans une lettre de développer suffisamment mon explication; mais si vous me le permettez, je pourrai le faire une autre fois. Je suis convaincu qu’on peut ramener à la même cause les phénomènes du diamagnétisme & ceux de l’induction.

J’ai été très occupé pendant cet été de mon 2d volume⁴ qui est presqu’ entièrement achevé; j’espère que vous en serez content, c’est toute mon ambition, car il n’y a aucune opinion à laquelle je tienne autant qu’à la votre

Votre tout dévoué & affectionné | A. de la Rive

Address: Prof Faraday | &c &c &c | Royal Institution | Albermarle Stt | LondresTRANSLATION

Geneva | 27 October 1854

I had a visit from my young friend M. Verdet⁵, who spent eight days with me in the country; he was very grateful for a letter which he received from you; this is a young most distinguished physicist who will go far. Dare I ask you to forward the enclosed letter to Mr Tyndall, whose address I do not know.

Sir and very dear friend,

I have not yet responded to your most kind and excellent letter of 29 May⁶, which touched me as do all the testimonies of friendship that you give me. As one advances in years & one sees the ranks of one’s friends thinning out around one, one has all the more need of the marks of the affection of those who remain & particularly when one has been hit, as I have, in such a way as to have but half one’s life left, one is even more sensitive to the consolations of a friendship as sympathetic and serious as yours. No one understands better than you that it is not in this world that I should search for happiness and that my thoughts should be lifted higher.

I learned that you have not been well this summer; I hope that rest will have done you some good and that you have now completely recovered. Please send me your news as soon as you can.

You speak in your letter of the hypothesis through which I seek to explain the magnetism of bodies and you object to the fact that my molecules, in this hypothesis, would have to have the form of discs. This seems in fact to result from the conception that I first proposed. However I do not believe that this consequence needs to be rigorously applied.

I distinguish the chemical atom from the integral molecule, the latter being formed by a greater or smaller group of chemical atoms. I admit that in bodies which in the same volume enclose the greatest number of chemical atoms, the atoms are much closer together in the integral molecule from which is born an electric current for each group, by the effect of their polarity. Now even if the integral molecule is spherical, cuboid, octahedral or rhomboidal, nothing stops the atoms from arranging themselves in such a way around the molecule as to form belts of currents all parallel to each other and pointing in the same direction. The disc would in this case be the equatorial section of a spherical molecule. When iron is not magnetised, the integral molecules arrange themselves naturally in such a way as the natural action of all their currents is neutralised, which constitutes the state of balance. But as soon as an external source such as a magnet or a current begins to act, then all the molecular currents arrange themselves and the body is magnetised.

As to diamagnetism, I believe that it is due to an inductive molecular action of the same sort as the induction you have discovered, but with this difference that it persists as long as the cause which produced it is present. It follows that molecular currents must in the induced body be directed in the opposite direction than the inducing currents, which would explain the repulsion exerted on diamagnetic bodies. The latest research by Matteucci and by Tyndall on the polarity of diamagnetic bodies is favourable to this hypothesis⁷. I do not have the space in a letter to develop my explanation adequately, but if you were to allow me, I could do so another time. I am convinced that one can reduce to the same cause the phenomena of diamagnetism and those of induction.

I have been very occupied this summer with my second volume⁸ which is almost completely finished. I hope that you will be pleased with it, that is my ambition, for there is no opinion which I hold in higher regard than yours.

Your totally devoted and affectionate | A. de la Rive