Alessandro Palagi to Faraday   28 March 1855

Signore

Con questo corso di posta riceverete, o Signore, un Opuscolo che ha per titolo Sulla distribuzione delle correnti elettriche nei conduttori ¹. Questo lavoro, fatto in compagnia del Padre Bertelli², mio concittadino ed amico, ci è sembrato degno di vedere la luce e ci è parso ancora che in se contenga dei germi profittevoli alla Scienza della elettricità. Noi però attendiamo il giudizio imparziale e sapiente degli uomini dotti; siccome Voi siete intimamente persuasi che, quand’anche trovaste questi nostri studii privi d’interesse e di ne’un valore, non ce ne dareste biasimo, apprezzando in noi, non fosse altro, il buon volere.

E già un anno ch’io ho terminato, o Signore, una Serie di nuovi esperimenti eseguiti con macchine di mia invenzione, co’ quali mi pare di provare fisicamente e logicamente che le tensioni elettriche, che i corpi isolati acquistano nel muoversi, non sono dipendenti e generate da confricazione dell’aria contro corpi solidi; non da elettricità ad’influenza o propria dell’atmosfera; non dal passare i corpi co’loro moti per i strati atmosferici diversamente e a vario grado elettrizzati; non da elettricità animale o di attrito comunque sviluppata o dalle macchine stasse, o dalle resti o dai movimenti dello sperimentatore: ma derivare sibbene quelle tensioni elettriche dall’azione scambievole dei corpi nell’avvicinarsi, o nell’allontanarsi reciprocamente.

Queste mie sperienze non le ho neanche pubblicate per la molta opposizione che mi viene fatta dai Professori dell’Università dai quali si sostiene che la elettricità atmosferica non appartiene alla Meteorologia, ma alla Fisica; epperò che io voglio entrare nell’altrui messe. Quasi che le Scienze fossero privativa di tale o tal’altra cattedra! E non vale il dire che un tal genere di elettricità, giusto perchè atmosferica, appartiene direttamente alla Meteorologia; che di tale elettricità trattano ex professo tutti i Meteorologi; che tutti i Fisici nei loro Trattati pongono quanto risguarda all’elettricità atmosferica nel trattato speciale di Meteorologia, e cosi non vale l’addurre qualsiasi altra ragione; chè dai Professori dall’Università, approfittando dell’ignoranza dei Superiori, si cerca ad ogni costo, e contro ancora il proprio convincimento, di recarmi noja; d’ingenerarmi imbarazzi; di rendermi avversi gli altrui Spiriti e di tenermi sempre invilito ed oppresso.

Nel corso di questa opposizione ingrata e di questa guerra maligna fui tentato più volte di pubblicare a mio onore la lettera dottissima, che aveste la bontà, o Signore, d’inviarmi il 7 Nov. 1853; ma poi me ne astenni per timore di recarvi dispiacere in farlo senza il vostro assenso. La rinomanza, che meritamente voi godete, o Signore, qui da noi, non solo, ma per tutto il mondo, farebbe stata a mia difesa un baluardo inespugnabile; il consiglio, che Voi mi date, o Signore, di proseguire in quegli studii avrebbe convinto e i miei Superiori, e miei concittadini di non trattarsi già di ameni e futili studii, ma sibbene di studii seri ed importanti.

Perdonate, o Signore, se vi ho scritto troppo a lungo e preoccupato troppo di me medesimo; la vostra bontà e il vostro sapere mi han fatto animo; sento troppo il bisogno di essere da Voi, o Signore, protetto ed animato!

Abbiatemi pertanto nella vostra grazia, o Signore, e credetemi pieno di altissima stima e profonda venerazione | Di Voi, illustre Signore | Dev-mo obb-mo Servo | Allessandro Palagi

Bologna 28 Marzo 1855

Al Chiarissimo Signore | Sigr. Michele Faraday | Membro della Società Reale di | Londra TRANSLATION

Sir,

Through the post you will receive, Sir, a little work which is entitled On the distribution of electric currents in conductors ³. This work, written in the company of Padre Bertelli⁴, my fellow citizen and friend, seemed to us worthy of seeing the light of day, and seemed to us to contain a few germs of benefit to the Science of Electricity. We, however, await the impartial and wise judgement of gifted men, such as yourself; and we are intimately convinced that even if you found our private studies of little interest and value, you would never censure us, appreciating at least our good will.

It is already a year since I completed, Sir, a series of new experiments, carried out on machines of my own invention, which seemed to prove physically and logically that the electrical tensions which isolated bodies acquire in moving, are not dependent or generated by the friction of air against solid bodies; nor by electricity influenced by or of the atmosphere, nor by the movement of bodies through atmospheric strata diversly electrified or electrified to differing degrees; nor from animal electricity or friction from any source; nor from the machines themselves, or from the resting or movement of the experimenter: but that these electrical tensions derive from the mutual action of bodies in drawing near and being drawn away reciprocally.

These experiments of mine have not yet been published because of the great opposition of the Professors of the University who maintain that atmospheric electricity does not belong to Meteorology, but to Physics; and that I am treading on other people’s territory. Almost as if the Sciences were a private thing belonging to this or that professorial chair! And it is not worth saying that this type of electricity belongs directly to Meteorology; that all Meteorologists deal ex professo with this type of electricity; that all Physicists in their treatises put anything regarding atmospheric electricity in a special treatise on Meteorology and therefore there needs to be no other reason; but the Professors of the University, profiting from the ignorance of their Superiors, find at any cost, and against their own conviction, ways of causing me trouble, of causing me difficulties, of turning others against me and of keeping me dejected and oppressed.

In the course of this disagreeable opposition and this maligning war I was tempted on several occasions, for my own honour, to publish the very learned letter that you had the kindness to send me, Sir, on 7 Nov. 1853, but I abstained for fear of displeasing you in doing so without your consent. The respect that you deservedly command, Sir, not just here among us, but in the whole world, would have been an unassailable bulwark in my defence; the advice that you give me, Sir, on how I should continue in these studies will carry weight with my superiors and will persuade my fellow citizens that it is not a question of amusing and futile studies, but studies that are serious and important.

Please excuse, Sir, that I have written at such length and have been preoccupied with myself; your kindness and your knowledge have given me courage; I very much feel the need, Sir, for your protection and friendship!

Please keep me in the meantime in your grace, Sir, and believe me to be full of the highest esteem and profound veneration, illustrious Sir, Your most devoted and most obedient Servant | Alessandro Palagi

Bologna, 28 March 1855

To Mr | Mr Michael Faraday | Member of the Royal Society of | London