Arthur-Auguste De La Rive to Faraday   15 April 1855

<qr>Genève le 15 avril 1855.

Monsieur & très cher ami,

Je suis profondément touché de la bonne pensée qui vous a mis la plume à la main pour m’écrire quelques mots d’amitié qui m’ont été encore plus doux & plus agréables que ne m’aurait été l’annonce d’une grande découverte¹. A mesure que l’on devient vieux (& j’ai 53 ans) on sent toujours plus le prix des sentiments élevés & Chrétiens & la valeur d’amis comme vous avec lesquels on est en si pleine sympathie sur des points aussi essentiels.- J’ai passé de mauvais moments ce printemps. - Voilà cinq ans bientôt que j’ai perdu une amie² comme on n’en a qu’une & je sens chaque année un vide & un isolement plus grands quoique je sois entouré de nombreux & charmants enfants & même de quatre petits enfants. Ce sont d’immenses objects d’interet, mais ce ne sont pas des seconds vous-mêmes. Refléchissez que je n’ai ni soeur, ni belle soeur, en un mot aucune femme de ma génération avec qui je puisse parler de mes enfants, à qui je puisse communiquer mes impressions; je voudrais souvent être plus vieux.

Ma santé physique s’est beaucoup améliorée; je suis très bien partout maintenant. Aussi, vais-je en profiter pour aller passer un mois à Londres afin d’achever de corriger les épreuves de mon second volume³ qui ne me parviennent ici que très irrégulièrement. Je serai à Londres du 10 ou 15 Mai & j’irai reprendre ma chambre de Suffolk Place (Haymarket) dans la maison où était mon bon ami J.L. Prevost⁴ & qui est occupé maintenant par son neveu Alexandre⁵ qui m’a offert l’hospitalité de la manière la plus aimable. Vous n’avez pas d’idée combien je serai heureux de vous voir, de retrouver ce regard bienveillant, cette amitié si douce dont vous m’avez toujours gratifié.

J’ai eu beaucoup de peine à finir mon second volume en le chemin qu’avaient fait plusieures questions depuis que je l’avais rédigé; il m’a fallu changer complètement certaines parties telles par example que la thermo-électricité; & bien des points de l’Electro-chimie ont du subir des modifications. Néamoins je suis assez satisfait des résultats auxquels je suis parvenu, & j’espère que vous le serez aussi. J’ai cherché à éclaircir bien des points par la voie expérimentale, & j’ai eu sous ce rapport un auxilaire précieux dans l’un de mes élèves Mr Soret⁶ qui, après avoir passé quatre ans dans le laboratoire de Mr Regnault, est établi maintenant à Genève où il travaille très bien & beaucoup.

J’ai bien reçu & lu avec beaucoup d’intérêt tout ce que vous m’avez envoyé & que vous avez publié sur le magnétisme & le diamagnétisme. Je persiste à croire à la polarité diamagnétique & je vous transmettrai mes raisons en même temps que je vous demanderai de vouloir bien faire quelques expériences avec des appareils que j’apporterai, & qui me paraissent pouvoir être de nature à éclaircir la question. Je n’ai point voulu parler de vos dernières recherches dans la Bibl. Univ. avant de m’en être entretenu avec vous.- Au fond la grande différence entre vous & moi, c’est que je suis tout moléculaire & que vous êtes tout force.- Je crois à un principe passif aussi bien qu’à un principe actif.- Mais cette discussion nous ménerait trop loin.

Au reste il y a deux points sur lesquels nous nous entendrons toujours; le premier c’est que les faits, & les faits bien observés doivent dominer toutes les théories; le Second c’est qu’au-dessus des pauvres lois de la nature dont nous ne saisissons que des lambeaux, il existe un Etre qui dirige tout le monde matérial aussi bien que le monde moral, par sa providence d’une manière continue & générale.- Quand on est d’accord là dessus ainsi que sur tout ce qui touche aux sentiments du coeur, on peut bien différer sur quelques points de détail, sans danger pour l’amitié.-

Mes souvenirs respectueux & affectueux à Madame Faraday; j’espère que sa santé est bonne ainsi que la votre. A bientôt & croyez, Monsieur & cher ami, aux sentiments de profonde & ancienne affection

de votre dévoué ami | A. de la RiveTRANSLATION

Geneva 15 April 1855

Sir and very dear friend,

I am profoundly touched by the thought which made you put a pen in your hand to write me some words of friendship, which were sweeter to me and gave me more pleasure than if you had announced a great discovery⁷. As one gets older (and I am 53), one always appreciates uplifted & Christian sentiments and the value of friends like you with whom one feels such an affinity on all the essential things. - I had some bad times last spring - It is nearly five years since I lost my unique friend⁸ and as the years go by I feel a greater emptiness and isolation, even though I am surrounded by numerous and charming children and even by four grand children. I take an immense interest in them but they cannot replace you. If you think that I have neither sister, nor sister-in-law, in a word no woman of my generation, with whom to speak of my children, with whom to share my impressions; I often wish I were older.

My physical health has greatly improved; I am very well at the moment. So I am taking advantage of this to spend a month in London in order to complete the correction of the proofs of my second volume⁹, which only arrive here sporadically. I will be in London from 10 or 15 May & I am going to take up once again my room in Suffolk Place (Haymarket) in the house where my good friend J.L. Prevost¹⁰ lived, & which is now occupied by his nephew Alexandre¹¹ who has offered me hospitality in the most amiable way. You have no idea how happy I shall be to see you, to find again that kind look, that gentle friendship with which you have always gratified me.

I have had a lot of trouble in finishing my second volume as since drafting it, several questions have been posed on the way; I have had to change several sections completely, such as that on thermo-electricity; and many points on Electro-chemistry have had to undergo modifications. Nevertheless, I am satisfied with the results I have reached and I hope you will be too. I have tried to enlighten many points by experimentation and I have had in this regard a precious assistant in one of my pupils, Mr Soret¹², who having spent four years in Mr Regnault’s laboratory, is now established in Geneva where he is working well and a great deal.

I received and read with a great deal of interest everything you sent me and which you published on magnetism and diamagnetism. I still believe in the diamagnetic polarity and I will explain my reasons at the same time as I shall ask you if you would mind doing some experiments with some instruments that I shall bring and which seem to me to be able to enlighten this question. I have not wanted to speak of your latest experiments in the Bibl. Univ. before speaking to you - Deep down the great difference between you and me is that I am all molecular and you are all force. - I believe in a passive principle as well as an active principle. But this discussion would take us too far.

Besides, there are two points on which we shall always agree; the first is that facts and facts which have been well observed should dominate all theories; the second is that above the poor laws of nature of which we grasp but scraps, there exists a Being who guides the material world as he does the moral world, by his providence in a continual and general way. When one is in agreement on that as well as on everything that concerns the feelings of the heart, one can differ on some details, without any danger to friendship. -

My respectful and affectionate regards to Madame Faraday; I hope that her health, as well as yours, is good. I hope to see you shortly. Please believe, Sir and dear friend, the sentiments of profound and longstanding affection

of your devoted friend | A de la Rive