Joseph Antione Ferdinand Plateau to Faraday   5 August 1856

Gand, 5 Août, 1856.

Mon Cher Monsieur Faraday.

vous recevez sans doute en même temps que cette lettre, trois exemplaires de la troisième Série de mes recherches sur les figures d’équilibre des liquids¹; veuillez accepter l’un d’eux et offrir le second, de ma part, à la Société Royale et le troisième à l’Institution Royale. Cette troisième Série, jointe à la dernière partie de la deuxième ² forme un ensemble contenant une théorie complète de la constitution des veines liquides lancées par des orifices circulaires et soumises ou non à l’influence de mouvements vibratoires. Ne lisez pas cette troisième serie, car elle ne peut être comprise si l’on ne s’est bien pénétré de celle qui la précède, et le genre de vos propres recherches vous éloigne trop de ce qui concerne les théories capillaires pour que je désire que vous preniez cette peine.

D’ailleurs, j’ai à vous prier de vouloir bien perdre pour moi, d’une autre manière, une petite portion de votre temps, et j’espère que vous ne me refuserez pas; voici ce dont il s’agit; je m’occupe en ce moment à mettre en ordre, pour la publication, un ouvrage que j’avais commencé il y a un grand nombre d’années, et qui est sur le point d’être terminé: c’est une bibliographie en partie analytique des phénomènes subjectifs de la vision tels que la persistance des impressions, les couleurs accidentelles, &c. Or, je trouve dans mes notes, que l’invention du Thaumatrope est due au docteur Paris³, et qu’il l’a décrite dans un ouvrage intitulé: Philosophy in sport made science in earnest ⁴; mais j’ignore le lieu et la date de la publication de cet ouvrage, qui parait n’exister dans aucune bibliothèque de Belgique, et cependant je dois nécessairement l’insérer dans ma bibliographie⁵. Maintenant l’ouvrage étant anglais, ou plutôt, je pense, américain, je me suis dit qu’il devait exister dans les bibliothèques de Londres. Vous me rendriez donc un grand service, si vous vouliez bien prendre la peine de chercher ce même ouvrage, et, si vous le trouvez, de me faire connaître le lieu et la date de la publication, le volume dans lequel se trouve la description du Thaumatrope, et enfin la page où commence cette description.

Si l’ouvrage du Dr. Paris est postérieur à l’année 1800, ces renseignements me suffisent, mais s’il a paru dans le siècle précédent, j’aurais besoin de quelque chose de plus, et je ne vous le demande qu’en tremblant, car je sens que je deviens indiscret: Si le passage où il est question du Thaumatrope n’est pas long, vous compléteriez le service que j’attends de votre obligeance en le faisant copier pour le joindre aux renseignements précédents; Seulement veuillez ne pas oublier que cela est inutile si l’ouvrage est de notre siècle, et que, si le passage est étendu, je ne veux dans aucun cas que vous vous donniez cet embarras.

Vous me pardonnerez, j’en suis certain d’abuser ainsi de vos bontés pour moi, quand vous réflechirez qu’il m’est absolument impossible d’aller par moi-même consulter les bibliothèques etrangères.

J’ai reçu les différents exemplaires de vos travaux, que vous m’avez fait l’honneur de m’envoyer; les trois derniers⁶ serviront à étendre et à compléter Vos magnifiques recherches sur le dia-magnétisme; mais permettez-moi de vous exprimer ici toute mon admiration pour l’une de vos découvertes antérieures: Je veux parler de l’induction statique latérale exercée par un courant électrique dans un fil métallique recouvert de gutta percha et plongé dans l’eau⁷. Qui aurait pu s’attendre à pareille chose? Qui aurait pu s’imaginer que la vitesse de transmission de l’électricité eprouverait dans ce cas, un retard considérable? Du reste on est habitué à vous voir enfanter des merveilles.

Encore une fois, mon Cher Monsieur Faraday, veuillez me pardonner mon importunité, et avoir d’avance mes remerciements.

Agréez l’assurance de tous mes sentiments de respectueuse affection | Jh Plateau

TRANSLATION<qr>Ghent, 5 August 1856.

My Dear Mr. Faraday,

You have no doubt received at the same time as this letter, three copies of the third series of my research on the figures of the equilibrium of liquids⁸; please accept one yourself and offer the second, on my behalf, to the Royal Society and the third, to the Royal Institution. This third set, joined to the last part of the second ⁹ forms a whole containing a complete theory on the constitution of the liquid veins dropped by circular openings and submitted, or not, to the influence of vibratory movements. Do not read this third set, because it cannot be understood unless one has absorbed that which precedes it, and the field of your own research is too far removed from that which concerns capillary theories for me to wish you to take that trouble.

Besides, I do wish to ask you to lose, in another manner, a small portion of your time for me, and I hope that you will not refuse; this is what it concerns; I am at this moment putting in order, for publication, a work that I began a great many years ago, and which is on the point of completion: it is a bibliography, partly analytic, on the subjective phenomena of vision, such as persistence of impressions, accidental colours, &c. However, I find in my notes, that the invention of the Thaumatrope is due to Dr. Paris¹⁰, and that he described it in a work entitled: Philosophy in sport made science in earnest ¹¹; but I am ignorant of the place and date of the publication of this work, which appears not to exist in any library in Belgium, and I must, however, necessarily insert it into my bibliography¹². Now the work being English, or rather, I think, American, I thought that it had to exist in the libraries of London. You would therefore do me a great service, if you would take the trouble to look for this same work, and, if you find it, to make known to me the place and date of publication, the volume in which the description of the Thaumatrope is found, and finally the page on which the description begins.

If the work of Dr. Paris postdates the year 1800, this information will suffice, but if it appeared in the previous century, I would need something more, and I ask this of you with unease, as I feel that I am becoming indiscreet: If the passage concerning the Thaumatrope is not long, you would complete the service that I ask of your kindness by making a copy to enclose with the previous information; only please do not forget that that is not necessary if the work is from our century, and, if the passage is long, I do not want under any circumstances for you to give yourself this trouble.

You will forgive me, I am certain, this abuse of your goodness towards me, when you reflect how absolutely impossible it is for me to consult foreign libraries by myself.

I have received the various copies of your works, that you honoured me by sending; the last three¹³ will serve to extend and to complete your magnificent research on diamagnetism; but permit me to express here all my admiration for one of your previous discoveries: I wish to speak of the lateral static induction exerted by an electric current in a metallic wire covered with gutta percha and plunged into water¹⁴. Who could have thought of anything similar? Who could have imagined that the transmission speed of electricity would experience, in this case, a considerable delay? But one has become accustomed to seeing you give birth to marvels.

Once again, my Dear Mr. Faraday, please forgive my troubling you, and accept in advance my thanks.

Please accept the assurance of all my sentiments of respectful affection | Jh Plateau