Joseph Antione Ferdinand Plateau to Faraday   14 August 1856

Gand, 14 août 1856.

Mon Cher Monsieur Faraday.

Je viens vous témoigner toute ma reconnaissance pour l’obligeance extrême avec laquelle vous avez bien voulu m’envoyer les renseignements relatifs au thaumatrope¹; ils sont précis, et me suffisent complètement; il ne me reste qu’à vous prier de nouveau de me pardonner l’embarras que je vous ai causé.

J’ai cependant à me plaindre de vous: je vois, par votre lettre, que vous avez été récemment à Paris; comment la bonne pensée ne vous est-elle pas venue de retourner en Angleterre par la Belgique, et de me faire une visite à Gand? J’aurais eu tant de plaisir à vous recevoir. Mais Hélas, quand les savants se décident à pénétrer en Belgique, c’est à Bruxelles qu’ils vont, et il est bien rare qu’ils passent par ici.

Veuillez accepter encore l’hommage d’une note que je viens de publier sur les théories récentes de la constitution des veines liquids², et dont j’ai l’honneur de vous adresser par la poste, trois exemplaires ayant les mêmes destinations que ceux de mon mémoire: Je vous ai engagé à ne pas lire ce dernier; mais je désirerois beaucoup que vous voulussiez bien lire ma note; elle n’est pas longue et cela vous prendra peu de temps. Vous vous rappelez sans doute que, par vos bons offices, la première Série de mes recherches sur les figures d’équilibre a été reproduite dans les Scientific Memoirs ³ de M. Taylor⁴, mais qu’il n’en a pas été de même de la deuxième Série⁵, quoique vous ayez également bien voulu engager Mr. Taylor à la faire traduire. Il résulte de là que mes premières expériences sont aujourd’hui bien connues dans votre pays, tandis que celles de ma deuxième Série y sont probablement à peu-près ignorées, et qu’ainsi, par exemple, les physiciens anglais en sont toujours aux anciennes idées sur la théorie de la constitution des veines liquides; j’en ai acquis la preuve en lisant, dans le philosophical magazine de 1854⁶, le compte-rendu d’une leçon de Mr. Tyndall, ayant en partie les veines liquides pour objet et dans laquelle il n’a pas mentionné mes théories: or, si vous voulez bien prendre connaissance de ma note actuelle, Si, après l’avoir lue, vous êtes convaincu, comme je l’espère, et si dans vos conversations avec les savants l’occasion se présente de parler de ce sujet, vous pourrez me rendre un grand service en contribuant efficacement à répandre mes idées et à dissiper ainsi des erreurs accréditées.

Ne répondez pas à cette lettre, je vous ai déjà fait perdre assez de temps, et je ne veux pas que vous en perdiez davantage à cause de moi.

Agréez, Mon Cher Monsieur Faraday, l’assurance de tous mes sentiments de respectueuse affection. | Jh Plateau

P.S. J’apprends qu’il y a du mieux dans la situation de Mr. Regnault⁷, et tous les savants s’en féliciteront comme moi; vous êtes du reste, sans doute, au courant de son état.

TRANSLATION<qr>Ghent, 14 August 1856.

My Dear Mr. Faraday,

I come to show you all my gratitude for the extremely obliging way in which you kindly sent me all the information regarding the thaumatrope⁸; it is precise, and completely sufficient; it only remains for me to beg you once again to forgive the trouble that I have caused you.

I have, however, a small complaint. I see, from your letter, that you were lately in Paris; why did it not occur to you to return to England via Belgium, and to visit me in Ghent? I would have had so much pleasure in receiving you. But alas, when savants decide to come to Belgium, it is to Brussels that they go, and it is rare for them to pass this way.

Please accept once more the homage of a note that I have just published on recent theories on the constitution of liquid veins⁹, and of which I have the honour of sending you three copies for the same destinations as my paper: I advised you not to read the latter; but am most desirous that you kindly read my note; it is not long and it will take you little time. You probably remember that, by your good offices, the first Series of my research on the figures of equilibrium was reproduced in the Scientific Memoirs ¹⁰ of Mr. Taylor¹¹, but that that was not the case with the second series¹², although did try to encourage Mr. Taylor to translate it. The result is that my first experiments are today well known in your country, whilst those of my second Series are probably almost unknown, and thus, for example, English physicists cling to old ideas on the theory of the constitution of liquid veins; I had proof of this while reading, in the Philosophical Magazine of 1854¹³, the report of Mr. Tyndall’s lecture which dealt partly with liquid veins and in which he did not mention my theories: now, if you would acquaint yourself with my present note, [and] if, after having read it, you are convinced, as I hope, and if in your conversations with other savants the opportunity should present itself to speak on this subject, you would do me a great service by contributing most effectively to disseminating my ideas and dissipating in this way recognised mistakes.

Do not answer this letter, I have already wasted enough of your time, and I do not want you to lose any more because of me.

Accept, My Dear Mr. Faraday, the assurance of all my sentiments of respectful affection. | Jh Plateau

P.S. I hear that there is an improvement in Mr. Regnault’s situation¹⁴, and all savants will be as pleased as I am about this; but you are, no doubt, well informed of his state.