Arthur-Auguste De La Rive to Faraday   9 December 1859

Genève le 9 Xbre 1859

Monsieur & très cher ami,

Qu’il y a long-temps que je n’ai eu de vos nouvelles. J’ai su par Tyndall qui nous a fait une visite cet été, que vous étiez bien & toujours aussi actif. Quant à moi j’ai passé aussi un bon été & je me prépare à donner cet hiver quelques lectures (pour employer le mot anglais) sur les phénomènes naturels. Je suis fatigué, je vous l’avoue, de l’envahissement de la Science industrielle & je trouve que les oeuvres de Dieu dans la nature méritent bien aussi, & peut-être plus encore que celles de l’homme dans les arts, d’attirer l’attention & d’exciter l’admiration. Je me propose donc dans ces lectures d’examiner successivement les phénomènes naturels qui sont dus à l’attraction, à la chaleur, à la lumière & à l’électricité. Si je vous dis tout cela, c’est que j’ai un service à vous demander. Edmond Becquerel m’a écrit que vous aviez donné une leçon dans laquelle vous aviez réussi à montrer les phénomènes de phosphorescence à un auditoire nombreux en les projetant sur un écran.- Avez-vous publié cette leçon?¹ & dans ce cas auriez-vous la bonté de m’en envoyer un exemplaire? en tout cas serait-il indiscret de vous demander quelques détails sur la manière dont vous avez opéré.? Si vous m’envoyez un article imprimé, vous n’avez qu’à le mettre sous bande, mais plus il faut l’affranchir; je crois que c’est une affaire de quelques pences. L’autre jour on m’a demandé pour un numéro du Quarterly qu’on n’avait pas affranchi frs. 43.50c. de poste, tandis qu’avec 10 pence on l’aurait affranchi.- Quant aux lettres il est inutile de les affranchir.

J’ai lu avec beaucoup d’interêt le dernier mémoire de Mr. Gassiott²; je suis très occupé dans ce moment du même sujet & j’espère ne pas tarder à faire connaître les résultats assez intéressants que j’ai obtenus. J’ai aussi quelques autres travaux d’un autre genre sur le métier que j’espère mener à bien avant le printemps. Si Dieu me prête vie, j’ai toujours le projet d’aller faire avec ma femme & mes deux filles cadettes³, une visite à nos amis de Londres le printemps prochain. Ce sera probablement la dernière, car je me fais vieux & passé un certain age il convient aussi bien pour le moral que pour le physique de rester chez soi, d’adopter une vie calme & serieuse & de savoir mettre un intervalle entre la vie & la mort afin de pouvoir se recueillir avant de paraitre devant Celui qui doit nous juger.

Ne trouvez-vous pas que plus on avance dans la vie, plus on sent le besoin de penser au ciel plus qu’à la terre; mais au milieu de tant d’intérets & de préoccupations, cela m’est bien difficile & j’ai des moments de découragement qui ne doivent pas vous étonner vous qui mieux que personne comprenez ce que je dois éprouver. Il m’est doux de pouvoir vous parler ainsi; vous êtes le seul de mes amis Scientifiques auquel je puisse me confier & m’entretenir de ces sujets. C’est que vous êtes mieux qu’un ami Scientifique, vous etes pour moi un ami Chrétien & ce titre que vous me permettez de vous donner est, vous le savez, bien doux pour moi.

Ma femme me charge de ses compliments les plus affectueux pour vous & pour Madame Faraday; je vous prie de me rappeler aussi à son bon souvenir

Your faithfull | A.dela Rive

TRANSLATION<qr>Geneva, 9 December 1859

Sir and very dear friend,

What a long time it has been since I heard from you. I knew through Tyndall, who visited us this summer, that you were well and just as active as always. As for me, I also had a good summer and I am getting ready to give, this winter, a few lectures (to use the English word) on natural phenomena. I am tired, I must admit, of the invasion of industrial Science and I think that God’s works in nature also deserve to attract attention and to excite admiration, perhaps more so than those of man in the arts. I intend, therefore, in these lectures, to examine successively the natural phenomena that are due to attraction, to heat, to light and to electricity. I tell you all this because I have a request to make of you. Edmond Becquerel wrote that you had given a lecture in which you had succeeded in displaying the phenomena of phosphorescence to a large audience by projecting them on a screen. Have you published this lecture⁴ and if so, would you have the kindness to send me a copy? In any case, would it be indiscreet to ask you for some details on the manner in which you operated? If you send me a printed article, you have only to put it under cover, but you must also stamp it; I believe it is a case of just a few pence. The other day I had to pay 43.50 francs postage for an issue of the Quarterly that had not been stamped, whereas it could have been stamped for 10 pence. As for letters, there is no point in stamping them.

I read with considerable interest Mr Gassiot’s last paper⁵. I am very occupied at the moment with the same topic and I hope not to delay in making known the quite interesting results that I have obtained. I am also working on something else which I hope to complete successfully before the spring. If God lends me life, I still hope, with my wife and two younger daughters⁶, to visit to our friends in London next spring. It will probably be my last visit, because I am getting old and past a certain age, it behoves us, both for moral and physical reasons, to remain at home, to adopt a quiet and serious life and to know how to put an interval between life and death in order to gather one’s thoughts prior to appearing before Him who will judge us.

Do you not find that the more one advances in life, the more one feels the need to think of heaven more than earth; but in the middle of so many interests and preoccupations, it is very difficult and I have moments of discouragement that will not surprise you, you who better than anyone, can understand what I feel. It is a great comfort to me to be able to speak to you in this way; you are the only one of my Scientific friends to whom I can confide and talk of these topics. It is because you are better than a Scientific friend, you are, for me, a Christian friend and this title which you allow me to use, is, as you know, very dear to me.

My wife charges me with her most affectionate compliments to you and Mrs. Faraday; I also ask to be remembered to her.

Your faithful | A. de la Rive