From Emil du Bois-Reymond   Montag 4. Juli 1853

Berlin, Neuenberger Str. 5 | Montag 4. Juli 1853

Lieber Freund,

Ich bin ein Sünder und Bitte um Gnade. Ihren Brief den Sie mir durch Hirst zukommen liessen habe ich damals erhalten, er wurde Hirst nach Paris nachgeschickt und trat von dort zum zweiten Mal den Weg nach Berlin an. Da er aber nichts enthielt was mich zu einem augenblicklichen Antwort aufforderte und ich damals durch Matteucci, wie jetzt leider durch eine Gedächtnissrede auf Paul Erman, schrecklich in Anspruch genommen war, so verschob ich es von Tag zu Tag Ihnen zu schreiben. Auch Hirst bin ich einen Brief schuldig. The Germans are not punctual, you know – passt also leider auch auf mich. – Nun zum Geschäft. Es thut mir erstaunlich leid Sie nicht hier zu sehen um mit Ihnen über ihren thierische elektrischen Artikel zu reden. Überdiess werden Sie nicht einmal Magnus hier treffen. Überhaupt Niemand, und ich halte es für das Gerathenste wenn Sie hier die Studien machen und ich Ihnen das Material dazu liefern soll dass es in meiner Wohnung bleibt wo Sie durch die Person die die Wohnung hütet, unter Vorzeigung Ihrer Karte, die Sache bekommen werden. Gehen Sie auf dem Hof drei Treppen hinauf, nicht vorn, wo Alles verrammelt sein wird. Sie können sich sogar in meiner Wohnung so lange aufhalten als Ihnen beliebt, wenn es Ihnen bequemer ist als die Sache mitzunehmen. Der französischen Artikel nach der Sie fragen ist ohne Zweifel der von Gavarret, Annales de Chimie et de Physique, 3me Serie T. XXV. p. 58 (1849). Sie finden aber dieselbe Geschichte sehr viel ausführlicher und auf genaueres Quellenstudium gegründet im 1. Bde. meiner Untersuchungen, denn Gavarrret hat nur zufällig angeregt durch die neuen Gesamtherausgabe der Werke Galvani’s jener Artikel verfasst ohne Volta’s Schriften und die Deutschen Sachen selber zu lesen. Am nützlichsten glaube ich kann Ihnen nächst dem Abstract ein Aufsatz von Helmholtz sein den Bence Jones auch besitzt, in welchem er meine Ergebnisse für das grössere Publicum populär darstellt. Der Grund weshalb dieser Aufsatz im Dunkel geblieben ist ist der dass Helmholtz und ich selber nie davon sprechen. Es ist nämlich Helmholtz dabei ein kleines Unglück begegnet, er hat etwas gänzlich missverstanden und zwar einen Punkt von solcher Wichtigkeit, dass dadurch die Arbeit ganz entwerte wird. Indessen lässt sich der Fehler vermeiden und mit Beachtung dasselben kann Ihnen der Aufsatz, wie ich glaube aussserordentlich nützlich sein. Der Fehler besteht darin dass Helmholtz meinte, ich hätte gefunden, unversehrte Muskeln wirkten nicht elektromotorisch, sondern es müsste immer erst eine Schicht von natürlichem Querschnitt auf irgend eine Art erwirksam wurden. Nun ist diess nur richtig für Muskeln [von Thieren, d.h. Fröschen] die 24h lang oder länger auf 0° erkältet worden sind. Sonst findet man die Muskeln stets mit natürlichen Querschnitt wirksam, wenn auch aus Gründen, die ich vollständig aufgedeckt haben, nicht so stark als mit künstlichem Querschnitt; und wenn die Muskeln Thiere angehören die erfroren sind kommt es vor dass der natürlichen Querschnitt positiv statt negativ gegen den Längschnitt sich verhielt. (Abstract Chap. XV)

Es freut mich von Herzen dass Sie mit meiner Brochure gegen Matteucci zufrieden sind, aber ich fürchte Sie täuschen sich wenn sie glauben dass ich der Sieger bleibe werde. Sie kennen die Nichtswürdigkeit des Mannes nicht ganz. Glauben Sie denn dass Matteucci (ein Mensch der in Florenz so verhasst und verachtet ist wie in Berlin) nicht sehr gut Alles weiss was ich gegen ihn geschrieben habe? Er kennt aber sein Publicum noch besser. Er weiss sehr gut dass diese Brochure in zwei Jahren vergessen ist und dann bringt er, ein Spiel was er nun seit einer langen Reihe von Jahren ohne zu ermüden fortsetzt, genau dasselbe wieder vor wofür ich ihm jetzt abgestraft habe. Ich würde auch, für meinen Theil, das Ding nicht geschrieben haben: aber ich war es Bence Jones schuldig. Ich hoffe indes dass es Faraday die Tagen öffnen wird, und diess würde für mich eine grosse Entschädigung für die unsägliche Mühe sein, die mich das zusammensuchen aller der Beweisstellen und das Anordnen des Materials und nicht zu vergessen das Mässigen meiner Wuth, dann am liebsten hätte ich mich mit dem Spitzbuben [2 words illeg] hat.

Es ist Postzeit und ich schliesse diesen hastigen Brief mit dem Dank für Ihre Theilnahme an dem mich bevorstehenden Glucke wodurch, wie Sie leicht denken können, mein Sinn noch fester an Ihre herrliche grüne Insel geknüpft wird – und mit dem Wunsch dass es sich doch noch fügen möge dass wir uns irgendwo treffen. Bence Jones weiss allezeit um meine Pläne. Sie sind jetzt folgende: Anfang August gehe ich nach Ambleside, heirathe am 22. Aug und verlasse England etwa vierzehn Tage darauf; diese vierzehn Tage denk´ ich grössentheils in London und Folkstone zu verbringen.

Ihr, | E. DuBois-Reymond

Berlin | Neuenberger Str. 5 | Monday | 4 July 1853

Dear friend,

I am a sinner and plead for mercy. I received the letter¹ that you sent via Hirst, it was sent on to Hirst in Paris and took the route a second time back to Berlin. Since it did not contain anything that demanded an immediate answer and I was terribly occupied dealing with Matteucci,² much as I am now with the memoriam to Paul Erman,³ I put off writing to you from day to day. I owe Hirst a letter as well. The Germans are not punctual, you know – this unfortunately also applies to me. – Now to business. I am very sorry not to see you here⁴ to talk to you about your article on animal electricity.⁵ Moreover, you will not find Magnus here either. Absolutely no one, and I think it most advisable that if you want do the studies here and I am to supply you with the material for them, that it is kept in my lodgings, where you can get the things when you show your card to the person who is looking after the apartment. Go up three stairs in the courtyard, not in front, where everything will be barricaded. You can stay in my apartment for as long as you would like, if it is easier for you than taking the things with you. The French article⁶ that you inquired about is doubtless the one from Gavarret,⁷ Annales de Chimie et de Physique, 3me Serie T. XXV. p. 58 (1849). In the 1. vol. of my experiments⁸ you will find a much more extensive version of the same story based on a more precise study of the sources, since Gavarret was motivated to compose that essay by chance by the new complete edition of Galvani’s works⁹ without having read Volta’s writings¹⁰ or the German pieces¹¹ himself. What would be most useful to you, I believe, after the abstract, is an essay from Helmholtz¹² that Bence Jones also has in his possession, in which he gives a popular rendering of my results for a broad public. The reason why this essay remained unknown is because Helmholtz and I never talk about it. Namely, Helmholtz had the misfortune of making a small mistake, he completely misunderstood something in regard to a point of such importance that the entire paper became worthless. It is however possible to get around this mistake and, taking it into consideration, I believe that you will find the essay to be extremely useful. The mistake is such that Helmholtz thought I had found that intact muscles were not electro-motorically active but that first a layer with a natural cross-section had to somehow be activated. Now this is only correct for muscles from animals, that is, frogs, that have been cooled to 0° for 24h or longer. Otherwise, one finds that muscles with a natural cross-section are always effectual, even if, for reasons that I have thoroughly clarified, they are not as strongly so as those with an artificial cross-section; and when the muscles come from animals that were frozen, it can happen that the natural cross-section reacts positively instead of negatively to the longitudinal section. (Abstract Chap. XV).¹³

I am heartily pleased that you are satisfied with my brochure against Matteucci,¹⁴ but I fear that you are fooling yourself, if you believe that I will remain victorious. You do not know the entire baseness of this man. Do you believe that Matteucci (a man who is as hated in Florence as he is in Berlin), does not very well know everything that I have written against him? But he knows his public even better. He knows very well that this brochure will be forgotten in two years time and then he will repeat a game that he has been playing untiringly for years, and do again exactly the same thing that I am pummelling him for now. For my part, I would have the thing unwritten, but I owed it to Bence Jones.¹⁵ I hope in the meantime that Faraday will open it, and this would be a great compensation to me for the indescribable troubles I had searching for all the citations and sorting the material, not to mention curbing my rage, since I would have dearly loved to [2 word illeg.] the scamp.

It is time for the mail and I close this hasty letter with thanks for your interest in my coming happiness, which will, as I am sure you can easily imagine, bind my thoughts even more strongly to your wonderful green island¹⁶ and with the hope that we will somehow find it possible to meet somewhere. Bence Jones keeps abreast of my plans. They are currently as follows: In early August, I will travel to Ambleside,¹⁷ marry on 22 Aug¹⁸ and leave England around fourteen days later; I intend to spend these fourteen days largely in London and Folkstone.¹⁹

Yours, | Emil Du Bois-Reymond

RI MS JT/1/D/146