From Heinrich Gustav Magnus   d. 10 Decemb | 1853

Berlin | d. 10 Decemb | 1853.

Werther Freund

Schon mache ich mir Vorwürfe daß ich Ihren freundlichen Brief vom 1^ten. noch nicht beantwortet habe, denn ich fühle wohl, daß man nach einem solchen Schritt, wie der den Sie gethan auch gern wissen möchte was Andere dazu sagen. Doch wissen Sie schon was ich darüber denke: Ob Sie zu schnell gehandelt; kann ich nicht beurtheilen, da ich die Verhältniße nicht hinreichend kenne, aber daß Sie keine Auszeichnung wollen an der auch nur der geringste Makel haftet, das kann ich wohl nicht anders als gut heißen. Sie werden sich hoffentlich über den Verlust zu trösten wissen. Meine Ansicht ist die: Wenn ich etwas geleistet habe und es wird anerkannt, so ist das um so besser, wird es aber nicht anerkannt, so ist die Leistung darum nicht geringer. Sehn Sie um sich wie es Andern geht. Denken Sie nur wie es mir gegangen ist, mit der Ausdehnung der Gase, mit der Spannkraft der Wasserdämpfe, mit der Respiration. Ich liebe es nicht von meinen Dingen zu reden, aber ich hoffe Sie werden mich nicht mißverstehen, wenn ich sage daß nach meiner Ansicht nicht leicht eine so einflußreiche Aufklärung gegeben worden als die Theorie welche ich von der Respiration geliefert. Niemand hat früher daran gedacht daß im Arteriellen Blute Kohlensäure und im venösen Sauerstoff sei; Niemand wußte wie diese Gase in die entferntesten Theile des Körpers gelangen; Niemand glaubte daß der Oxidationsproceß überall im Körper statt findet. – Aber mein Verdienst ist nirgends zu Tage gekommen, man hat die Theorie angreifen wollen. Gay-Lussac hat sich zuerst blamirt und ich habe ihn zurecht gewiesen, aber gegen Liebigs unzählige Theorien von der Respiration bin ich nicht aufgetreten eben so wenig wie gegen Mulderʼs Unsinn den er in seiner physiologischen Chemie vorbringt. – Aber ich bilde mir ein daß deßhalb mein Verdienst um die Aufklärung dieses Processes nicht geringer ist; wenn auch keine wissenschaftliche oder medicinische Gesellschaft es anerkannt hat, mit Ausnahme der Königsberger medicinischen Facultät die mich zum Doctor der Medicin gemacht hat. – Doch ich schwatze von mir, was ich gar nicht thun wollte, ich wollte Ihnen nur ein Vorbild für Ihren Trost liefern.

Da Sie mir aber ein Mal so viel über den Council der R.S. erzählt haben, so sagen Sie mir wohl noch etwas mehr. Welches sind die zwei Partheien? wer gehört zu der einen? wer zur andern? Gehört Graham zu den Ihrigen? Ist derjenige auf den Sie in Ihrem Briefe an M^r Gassiot anspielen Wheatstone?

Du Bois ist unwohl, ich habe ihn deßhalb in der letzten Sitzung der Academie nicht gesehn, und kann Ihnen seine Ansicht noch nicht mittheilen.

Statt der Royal Medal wünsche ich Ihnen eine recht schöne Entdeckung, die ist mehr werth.

Meine Empfehlung an D^r. Faraday und M^sss Faraday; an D^r. Bence Jones, und an M^r. Gassiot den Sie ja öfter zu sehn scheinen so wie an seine liebenswürdige Tochter. Grüssen Sie Dr. Francis und schreiben Sie mir recht bald

von Herzen | Ihr | GMagnus.

Viele Gruße von meiner Frau und von den Kindern, die sich Ihrer häufig erinnern.

Berlin | d. 10 Decemb | 1853.

Dear friend

I am already reproaching myself for not yet having answered your kind letter of the 1^st,¹ for I probably suspect that after taking such a step as the one you have,² one would also like to know what other people are saying about it. But you already know what I think about it; Whether you acted too quickly, I cannot judge, as I do not know the circumstances sufficiently well, but the fact that you do not want any award to which even just the slightest taint clings is something I can probably do no other but approve of. You will hopefully know how to console yourself about the loss. My view is this: When I have accomplished something and it is acknowledged, then so much the better, but if it is not acknowledged, then the achievement is therefore none the lesser. Look around you at how others are doing. Just think of how it was for me with the expansion of gases, with the tension of steam, with respiration. I do not like to talk of my affairs, but I hope that you will not misunderstand me when I say that, in my view, such an influential explanation has never been as easily given as the theory which I provided on respiration.³ No one thought earlier that there may be carbonic acid in arterial blood and oxygen in venous; no one knew how these gases reach the most distant parts of the body; no one believed that the oxidation process takes place everywhere in the body. – But my credit for this has never accrued anywhere, and people wanted to attack the theory. First Gay-Lussac⁴ made a fool of himself⁵ and I put him in his place,⁶ but I did not speak out against Liebig’s countless theories of respiration⁷ as little as I did against Mulder’s nonsense⁸ that he puts forward in his physiological chemistry. – But I fancy that for this reason my credit for explaining this process is none the lesser; even if no scientific or medical society has acknowledged it, with the exception of the medical faculty in Königsberg,⁹ which made me a Doctor of Medicine. – But I am babbling on about myself, which I did not want to do at all, I only wanted to provide you with an example of how to console yourself.

As, however, you told me once so much about the Council of the R.S.,¹⁰ please tell me something more. Which are the two parties? Who belongs to the one? Who to the other? Does Graham¹¹ belong to your men? Is the man whom you allude to in your letter to M^r Gassiot¹² Wheatstone?

Du Bois is not well, for this reason I did not see him at the last session of the Academy,¹³ and cannot give you his view yet.

Instead of the Royal Medal,¹⁴ I wish you a really nice discovery; that is worth more.

My compliments to D^r. Faraday and M^rs Faraday; to D^r. Bence Jones, and to M^r Gassiot, whom you seem to see once in a while, as well as to his lovely daughter.¹⁵ Give my greetings to D^r. Francis, and write to me very soon

sincerely | Your | GMagnus.

Many greetings from my wife¹⁶ and from the children,¹⁷ who often think of you.

RI MS JT/1/M/6