From Peter Riess   13 April 1854

Geehrtester Herr

Sie würden mir eine große Gefälligkeit erweisen, wenn Sie die untenstehenden Zeilen in einer getreuen Übersetzung in das philosophical magazine baldigst einrücken laßen wollten. Daß ein Physiker sich sein mühsam erworbener, unbestreitbarer Eigenthum nicht entreißen laßen will, bedarf bei Ihnen und Ihren Landsleuten keiner Entschuldigung. Sollte es Ihnen nicht thunlich erscheinen, meinen Wunsch zu erfüllen, so bittet um ein paar Zeilen

Ihr | ganz ergebenster | Dr. P. Rieß | (Spandauerstraße 81)

Die elektr. Wärmeerregung betreffend.

Hr. W. Thomson hat im philos. magazine (March 1854 p. 193) angegeben, daß die durch Entladung einer leydener Flasche erregte Wärmemenge proportional dem Quadrate der entladenen Elektricitätsmenge sei, was zuerst Hr. Joule 1840 bewiesen habe, im Widerspruche mit den von Sir W. Snow Harris früher angestellten Versuchen. Diese Angabe ist in jeder Beziehung unrichtig. Hr. Joule hat das angeführte Gesetz niemals bewiesen, sondern nur in einer Anmerkung zu seiner Arbeit über die Wärme des voltaischen Stromes die Vermuthung (presumption) geäußert, daß unter den nöthigen Beschränkungen, die elektr. Erwärmung dem Quadrate der Ladung einer gegebenen Batterie proportional sei. (phil. magaz. october 1841 p. 265). Als diese vage (vague) Vermuthung geäußert wurde, lag bereits seit vier Jahren eine Abhandlung vor, in welcher ich Harris’s Angabe widerlegt und das Gesetz des Quadrats durch Versuche bewiesen hatte (Poggend. Annal. März 1837 p. 341) Ich hatte bereits in zwei ausgedehnten Arbeiten die vollständige Formel für die Erwärmung durch die Batterieentladung gegeben, nachdem ich die merkwürdige Beziehung Relation der in einem Drathe erregten Wärmemenge zu dem Widerstand des Drathes aufgefunden hatte (Poggend. Annalen Januar 1838 p.47. September 1838 p.1)

Solche Reclamationen, die dem, der sie veranlaßt, nicht peinlicher sein können, als sie dem sind, der sie nothgedrungen geben muß, würden vermieden werden, wenn überall die billige Forderung anerkannt würde, daß eine Behauptung so allgemeiner Art, wie Hr. Thomson gewagt hat, erst die Folge einer sorgfältigen Prüfung der, nicht nur im eigenen Lande, sondern auch in andern Ländern über den Gegenstand publicierter Arbeiten sein darf.

Berlin 13 April 1854. | P. Rieß

Most honoured Sir

You would do me a great favour, if you would have the lines below inserted in a faithful translation in the Philosophical Magazine¹ as soon as possible. That a physicist does not want to let his hard won and indisputable property to be snatched away from him requires no excuse with you and your fellow countrymen. Should it not seem possible to you to carry out my wish, then a few lines are requested by

Your | most humble | Dr. P. Riess | (Spandauerstrasse 81)

Concerning the Electr. Generation of Heat.²

Herr W. Thomson has stated in the Philos. Magazine (March 1854 p. 193),³ that the quantity of heat generated by the discharge of a Leyden jar⁴ is proportional to the square of the quantity of electricity discharged, which Herr Joule supposedly first proved in 1840, in contradiction to the experiments done earlier by Sir W. Snow Harris.⁵ This statement is incorrect in every regard. Herr Joule never proved the law referred to, but only expressed the Vermuthung (presumption), in a footnote to his work on the heat of Voltaic current, that, under the necessary constraints, electr. heating was proportional to the square of the charge of a given battery (Phil. Magaz. October 1841 p. 265).⁶ At the time when this vague presumption was expressed, a paper had already been in existence for four years, in which I had refuted Harris’s statement and proved the law of squares⁷ by experiments (Poggend. Annal. March 1837 p. 341)⁸ I had already given the complete formula for heating by battery discharge in two extended papers, after I had discovered the remarkable relation[ship] of the quantity of heat generated in a filament to the resistance of the filament (Poggend. Annalen January 1838 p.47. September 1838 p.1)⁹

Such complaints, which cannot be more embarrassing to the man who prompts them than they are to the man who is forced to make them, would be avoided, if everywhere the proper demand were acknowledged that an assertion of so general a nature as Herr Thomson has ventured, may be only the result of a careful examination of works published on the subject, not only in one’s own country but also in other countries.

Berlin 13 April 1854. | P. Riess

RI MS JT/1/R/26