From Heinrich Debus   13 Mai.¹

Queenwood am 13 Mai.

Mein lieber John!

Ich habe Deine Vorlesung aufmerksam durchgelesen und habe dieselbe vortrefflich gefunden. In der That es würde schade sein viel daran zu ändern, sondern es erscheint mir am besten wenn Du dieselbe im wesentlichen wie sie jetzt ist in die Welt schickst. – Einige Puncte sind darin über die ich vielleicht mich in anderer Weise ausgedrückt haben würde, jedoch diese Puncte sind von untergeordneter Bedeutung, sie sind klein im Verhältniss zum Ganzen. Ich will kurz über die mir aufgefallenen Stellen weggehn. –

1. Ist die Verbesserung der menschlichen Stimme von einer Veränderung der Membranen abhängig?

Ich glaube nicht. Ich glaube dass bei der Erziehung der Stimme unser Geist zum Bewustsein kommt „wie die Membranen zu gebrauchen sind“ um den angenehmsten Ton hervorzubringen.

2. „considering the education of the human mind to be the exercise and development of the human mind“

Dies ist richtig so weit wie es geht aber ich glaube dass es über der Entwicklung des Verstandes noch eine andere und höhere Erziehung giebt. Erziehung zerfällt meiner Ansicht nach in drei Theile. 1. Moralische (religiöse) 2. Verstandes && & 3 physische Erziehung. Mache die Seele „edel“, den Verstandt „scharf und schnell“, und den Arm „stark“, und Du wirst einen guten vortrefflichen Menschen geschaffen haben. Nun es scheint mir als wenn die Verstandeserziehung zu ausschliesslich vor Deinem Auge gewesen wäre.

Wenn ein junger Mensch von 15 oder 16 Jahren, ich studierte jeden Tag einige Stunden. Jede neue Thatsache die ich in mich aufnahm und die dunkle Sachen mehr oder weniger klar machen konnte war für mich in jener Zeit ein grosser Schatz. Ich war stolz und glücklich wie ein König, mein Geist war mehr erhaben und ich hätte in solchen Augenblicken „Nichts Schlechtes thun können“.

Wenn „mind“ das geistige Princip im Gegensatz zu der todten Körpermasse bezeichnet denn ist meiner Ansicht nach die obige Definition der „education of the human mind“ zu eng, weil am Ende der Teufel auch ein Stück davon ist.

Diese Bemerkungen beziehn sich nur auf die obige Definition.

3 „the body is fed by oxygen“

Ich würde nicht so sagen weil Oxygen mehr ein Zerstörer des Körpers ist. Sauerstoff brennt Fleisch und Blut.

4. Physics is the midway between Astronomy and Chemistry &&& Es scheint mir besser zu sein hier einen andern Ausdruck zu gebrauchen. Der Physiker ebensogut wie der Chemiker, beide sind gezwungen immer zu Atomen ihre Zuflucht zu nehmen. Ich glaube nicht dass man sagen kann dass Physik angewandt auf Atome Chemie giebt. Wir arbeiten in der Regel mit grossen Massen und erkllfe der Atome. heinungen n sagen kann dass Physik angewandt auf Atome Chemie giebt. zu nehmen. der Teufel 0000000000000000000000ären unsere Erscheinungen mit Hülfe der Atome. Dasselbe thut der Physiker. Er muss Atome haben um die Phänomene des Lichtes, der Electricität und der Wärme, der Molecular [aggregation] &&& zu erklären. Physik & Chemie sind hier gleich.

Nun geht die Vorlesung weiter und spricht über die Erregung unserer geistigen Thätigkeiten, unserer Wissbegierde, unserer Einbildungskraft && durch das Studium der Physik. Die Untersuchungsmethode dieser Wissenschaft und den grossen Einfluss den dieselbe auf die Ausbildung unseres Verstandes hat, erklärst Du auf den folgenden Seiten. In allen diesen Dingen stimme ich ganz vollkommen mit Dir überein und ich habe daher Nichts darüber zu sagen.

Noch ein Wort über die Erziehung der arbeitenden Classen.

Wird es möglich sein den Arbeitern eine so gute Ausbildung in der Physik zu geben dass die Wissenschaft Aussichten bekommt 1000 mal schneller entwickelt zu werden als es bisher der Fall war? Neue Ideen kann ich kaum hinzufügen. Soll ich Dir aber sagen was ich von dem Nutzen des Studiums der Physik für die Erziehung denke so ist es etwa folgendes: Was macht den Menschen edler, was erhebt uns mehr über die drückenden Sorgen des gewöhnlichen Lebens als ein ruhige [Beschauung] der Natur, sei es wenn die Elemente friedlich nebeneinander walten oder wenn dieselben im wilden Kampfe einander zu vernichten drohen. Wir sagen in unserer deutschen Sprache „Lasse uns in das Freie gehen“ tief und bedeutungsvoll, denn in der Natur herrscht Freiheit, Gesetz und Ordnung und wie durch Zauber macht sie den Menschen zum Menschen. Kleine Sorgen verschwinden, die Seele fühlt sich erhaben. Es ist das Gefühl welches milder gestimmt, höher erregt wird, durch den Anblick des Sternenhimmels, des Weltmeeres oder einer üppigen Vegetation.

Wo gehen Liebende hin wenn sie seelig sein wollen? Was beschreibt David wenn er von der Grösse und Allmacht Gottes spricht? Wer kennt nicht die lieblichen Bilder welche eine ruhige heitere Landschaft in unserer Seele hervorruft. Die Einbildungskraft fängt an zu spielen, und wir vergessen uns selbst. Wenn ich meine Apparate, wenn ich Zahlen und Bücher bei Seite lege, und Hoffnungen habe ein kleines Korn Wahrheit zu finden, ein bischen mehr den Schleier der Natur zu lüften, denn bringt meine Einbildungskraft tausend angenehme Dinge zum Vorschein und ich phantasire wie ein Dichter. Freilich nur in Stunden der Erholung; sobald wie Zahlen, Bücher und Apparate wieder in meine Hand kommen tritt kalte Berechnung, ruhige Überlegung, strenges und besonnenes Forschen an die Stelle des Spieles der Phantasie. In der Natur herrscht strenges Gesetz, eiserne Consequenz, unveränderliche Ordnung. Der Geist der dies studirt gewöhnt sich daran die Dinge mit natürlichen Augen, mit Logischen Gedanken zu verfolgen. Kurz „das Studium der Physik“ gewöhnt unseren Verstandt an eine logische Denkungsweise, es macht denselben schärfer und schneller, Gefühl und Einbildungskraft werden lebhaft erregt, der Mensch wird menschlicher, er wird edler & besser; er lernt Gott durch Gottes Werke kennen.

Wo ist ein edlerer Gegenstandt für unsere Wissbegierde als die Werke einer höhern Hand? Dies ist der geistige Nutzen der Physik. Gross aber ist der praktische Vortheil den sie uns bringt. In jedem Moment unseres Lebens brauchen wir die Physik. Eisenbahnen, Telegraphen, Regen, Thau, Licht, Wärme, Compass &&&

Dieser Brief wird von wenig Nutzen für Dich sein weil ich so wenig über den Gegenstandt gedacht habe. Soll ich meine Meinung über die Vorlesung „als ein Ganzes“ sagen denn muss ich mit Tom übereinstimmen dass dieselbe sehr gut ist.

Dein H Debus

Queenwood, 13 May

My dear John!

I have read your lecture² through attentively and have found it excellent. In fact, it would be a pity to change much in it; rather it appears best to me if you send it off into the world essentially as it is now. – There are some points in it about which I would perhaps have expressed myself in a different way, but these points are of secondary importance, they are minor in relation to the thing as a whole. I shall go quickly over the parts that caught my attention. –

1. Is the improvement of the human voice dependent on a change of the membranes?

I think not. I think that when educating the voice, our mind comes to the awareness of ‘how the membranes are to be used’³ in order to produce the most pleasant sound.

2. ‘considering the education of the human mind to be the exercise and development of the human mind’

This is correct as far as it goes, but I think that there is another different and higher education over and above the development of the mental faculties. In my view, education breaks down into three parts. 1. Moral (religious) 2. that of the mental faculties, etc. & 3. physical education. Make the soul ‘noble’, the mental faculties ‘sharp and quick’, and the arm ‘strong’ and you will have created a good, excellent human being. Now, it seems to me as if you had the education of the mental faculties too exclusively in mind.

When I was a young person of 15 or 16 years, I used to study for a few hours every day. Every new fact which I took in and which made the obscure things more or less clear was a great treasure for me at that time. I was proud and happy as a king, my mind was more uplifted and, in such moments, I would have ‘been able to do nothing wrong’

If ‘mind’ denotes the intellectual principle, in contrast to the dead corporeal mass, then in my view, the above definition of the ‘education of the human mind’ is too narrow because in the end, the devil is a part of it too. These comments refer only to the above definition.

3 ‘the body is fed by oxygen’

I would not say so because oxygen is more a destroyer of the body. Oxygen burns flesh and blood.

4. Physics is the midway between Astronomy and Chemistry etc. && It seems better to me to use a different expression here. The physicist as well as the chemist, are both compelled to always recourse to atoms. I do not think that one can say that physics applied to atoms gives chemistry. We work as a rule with large masses and explain our phenomena with the help of atoms. The physicist does the same. He must have atoms in order to explain the phenomena of light, electricity and heat, of Molecular [aggregation] etc. && Physics & chemistry are identical here.

The lecture now goes on and speaks of the excitement, through the study of physics, of our intellectual activities, of our thirst for knowledge, of our imagination, etc. & You explain the method of investigation of this science and the great influence that it has on the training of our mental faculties on the following pages. In all these things I agree quite completely with you and I therefore have nothing to say about it.

One more word about the education of the working classes.

Will it be possible to give workers such a good training in physics that the science has prospects of being developed 1000 times faster than was the case until now? I can hardly add any new ideas. But if I should tell you what I think about the utility of the study of physics for education, then it is something like the following: What makes a human being nobler, what raises us more above the pressing worries of everyday life than a calm [contemplation] of nature, be it when the elements work peacefully side by side, or when they threaten to destroy each other in a wild. In our German tongue we say ‘let us go outside’, ⁴ deeply and meaningfully, for in nature freedom, law and order prevail, and as if by magic it makes a human being a human being. Small worries disappear, the soul feels uplifted. It is the emotions, which are put in gentler mood or are more highly excited by the sight of the starry sky, the ocean, or luxuious vegetation.

Where do lovers go when they want to feel bliss? What is David describing when he speaks of the greatness and omnipotence of God?⁵ Who does not know the lovely images that a calm and serene landscape evokes in our soul. Imagination begins to play and we forget ourselves. When I put aside my instruments, when I put aside numbers and books, and have hopes of finding a grain of truth, of lifting nature’s veil a little bit more, then my imagination produces a myriad pleasant things and I fantasize like a poet. Of course, only at times of relaxation; as soon as numbers, books, and instruments come to hand again, cold calculation, calm deliberation, disciplined and considered research take the place of games of the imagination. In nature, strict law, resolute consistency, immutable order prevail. The mind that studies this accustoms itself to follow things with natural eyes and with logical thoughts. In short, ‘the study of physics’ accustoms our mental faculties to a logical way of thinking, it makes it sharper and quicker, the emotions and the imagination are actively excited, a human being becomes more human, he becomes nobler & better; he gets to know God through God’s works.

Where is a nobler subject for our thirst for knowledge than the works of a higher hand? That is the intellectual utility of physics. The practical advantage which it brings us, though, is great. We use physics in every aspect of our lives. Railways, telegraphs, rain, dew, light, heat, compass, etc. &&

This letter will be of little use to you because I have thought so little about the subject. Should I give you my opinion about the lecture as ‘a whole’, then I have to agree with Tom⁶ that it is very good.

Your H Debus

RI MS JT/1/D/85

RI MS JT/1/TYP/1/2403–2405