From Peter Riess

Geehrtester Herr

Es freut mich sehr, daß Sie in Ihren Vorlesungen über Elektricität Etwas von den neueren Forschungen beibringen wollen, die in England wol kaum bekannt sind, und es würde mir ein großes Vergnügen sein, Ihnen dabei irgendwie behülflich zu sein. – Alle Wirkungen des Nebenstromes laßen sich in beliebiger Stärke durch den einfachsten Apparat hervorbringen. Es genügt zwei Kupferdräthe, jeder etwa 50 Fuß lang 5/8 Linie dick, um einen breiten Holz- oder Glascylinder neben einander aufzuwickeln, so dasß zwischen den Dräthen überall eine starke Linie frei bleibt, und den einen Drath als Hauptdrath, den andern als Nebendrath zu benutzen. Doch ziehe ich es zur Demonstration vor, jeden der beiden Dräthe einzeln auf einer Holz- oder Guttapercha Tafel zu einer ebenen Spirale von 11 Zoll Breite zu winden, die beiden Spiralen etwa 3 Linien von einander entfernt, einander gegenüberzustellen und zwischen ihnen eine Glasplatte anzubringen, damit der Zuhörer nicht an ein Überspringen der El. von einer Spirale zur andern denken kann. Mit solchen Spiralen, die sich der Physiker recht gut selbst anfertigen kann, läßt sich durch den Nebenstrom Platindrath verbrennen, eine Stahlnadel ins maximo magnetisieren, ein unerträglicher Schlag ertheilen. Zu feineren Versuchen gehören freilich ein Thermometer, ein Funkenmikrometer etc, die von einem guten Mechaniker angefertigt sein müßen. Solche Instrumente, wenn Sie mir sie speciell bezeichnen wollen, will ich gern für Sie bestellen bemerke jedoch, daß nach der leidigen Sitte unserer Mechaniker, erst nach Verlauf von mehreren Monaten auf deren Ablieferung zu rechnen ist. – Die Abhängigkeit der Stärke des Nebenstromes von der Form der Nebenschließung läßt sich auch einem größern Publikum leicht aufzeigen. Man nimmt zwei ganz gleiche Dräthe, aber von nicht geringerer Länge, als der Drath besitzt in welchem der Nebenstrom erregt wird (also in dem obigen Beispiele nicht kürzer als 50 Fuß, und 5/8 Linie dick). Der eine Drath wird auf einem Brette zu einer ebenen Spirale von 11 Zoll größter Breite aufgewunden; der andere Drath wird auf einem Brette 50mal hin und her gewunden und die Hälfte der so gebildeten U aufwärts gebogen. Ich habe diese Vorrichtung in meinem Buche § 884 unter dem Namen Utafel beschrieben. Man bringt in der Nebenschließung einen dünnen 1 Zoll langen Platindrath und die Utafel an und sucht in vorläufigen Versuchen die Stärke der Batterieladung, bei welcher der Platindrath durch den Nebenstrom hell weißglüht. Bei meiner Batterie, wenn sie aus 5 Flaschen, jede von 2,6 quadrat Fuß Belegung, besteht, und den Apparaten von den angegebenen Dimensionen geschieht dieß, wenn bei ihrer Ladung 46 Funken von ½ Linie Länge in der Maaßflasche übergegangen sind, was durch etwa 24 Umdrehungen meiner Scheibe bewirkt wird. – Um nun die Abhängigkeit des Nebenstromes von der Form der Nebenschließung zu zeigen, bringe ich in dieser Schließung zuerst die ebene Spirale an und zeige, daß bei einer Ladung der Batterie mit 46, 48, 50, 52 Funken der Maaßflasche, der Platindrath durch die Entladung des Nebenstromes keine sichtbare Änderung erfährt (er bleibt, selbst im dunkeln Zimmer, vollkommen dunkel). Dann ersetze ich die Spirale durch die Utafel, wodurch ja die Dimensionen der Nebenschließung nicht geändert werden; jetzt wird der Platindrath bei einer Ladung der Batterie mit 46 Funken hell leuchtend und glühend, bei einer Ladung mit 48 Funken zerstiebt er in glühenden Kugeln.

Für Ihren Rath in Betreff meiner Elektricitätslehre danke ich Ihnen; ich weiß, daß der Rath gut gemeint, praktisch ist und von Vielen befolgt wird, aber ich kann keinen Gebrauch davon machen. Von jeher habe ich meine Abhandlungen und jetzt mein Buch (mit alleiniger Ausnahme der Sendung an Faraday und Humboldt) nur als Gegengeschenk versendet, oder wo mir ein Wunsch danach geäußert wurde. Ich denke so: von zwei Fällen einer; entweder – mein Buch ist gut und erfüllt seinen Zweck. Dann ist es Pflicht des Redactors einer kritischen Zeitschrift, den Leser aufmerksam zu machen auf ein Compendium, das den jetzigen Stand der Elektricitätslehre darlegt, und ich habe nicht den Beruf, Jemand an seine Pflicht zu erinnern. Oder mein Buch ist schlecht – dann streitet es gegen mein Gewißen, den Redactor durch meine Höflichkeit zu verleiten, ein schlechtes Buch zu empfehlen. Was ich bei solcher Denkungsart an scheinbarer Anerkennung verliere, gewinne ich durch die verdoppelte Freude bei einer Anerkennung ohne mein Zuthun und wirklich haben mir bis jetzt zwei deutsche und eine americanische Zeitschrift diese Freude gebracht. Weit auffallender, als das Schweigen über mein Buch, deßen Beurtheilung ein längeres nur Wenigen gegöntes Studium voraussetzt, ist mir die Vernachläßigung, welche meine einzelnen Abhandlungen in England erfahren. Es ist, so viel ich weiß, seit langer Zeit weder eine der größeren, und schwerer verständlichen, noch eine der kleineren leicht übersetzbaren Abhandlungen die ich in Poggendorffs Annalen veröffentlicht habe, in England übersetzt worden. Ich würde den relativ geringen Werth dieser Arbeiten als Grund jener Vernachläßigung annehmen, wenn nicht Vieles, das in englischen Journalen übersetzt erscheint, diese Annahme zurückwiese, und ich darf hoffen daß, was ein Zufall verschuldet hat, ein Zufall wieder gut machen wird.

Mit dem Wunsche daß Sie Ihre schöne aber schwere Aufgabe in diesem Winter zu Ihrer Zufriedenheit lösen mögen, empfiehlt sich Ihnen

Ihr | ergebenster | P. Riess | Berlin 11 November 1854.

Most honoured Sir

I am very pleased that you want to teach something from the more recent research, which is probably hardly known in England, in your lectures on electricity,¹ and it would be a great pleasure to me to be of assistance to you somehow or other in the process. – All the effects of the secondary current can be produced in any strength using the simplest apparatus. It is sufficient to wind two copper wires, each about 50 feet long and 5/8 of a line thick, next to one another around a broad wooden or glass cylinder, so that a strong line remains free everywhere between the wires, and to use one wire as the main wire and the other as the secondary wire. However, I prefer, for a demonstration, to wind each of the two wires individually on a wooden or gutta-percha² tablet into a planar coil of 11 inches width, to place the two coils opposite one another about 3 lines apart, and to place a glass plate between them, so that the listener cannot think of the el. jumping from one coil to the other. With such coils, which a physicist can make quite well himself, platinum wire can be completely burned by the secondary current makes, a steel needle magnetized to the maximum degree, and an unbearable shock delivered. Of course, more sensitive experiments call for a thermometer, a spark micrometric etc, which must be made by a good instrument maker. I shall gladly order such instruments for you, if you want to name them specifically for me, however note that, in keeping with the tiresome custom of our instrument makers, their delivery can be expected only after the passage of several months. – The fact that the strength of the secondary current depends on the shape of the secondary circuit can also be demonstrated easily to a larger audience. One takes two completely identical wires, but of no lesser length than the wire has in which the secondary current is produced (that is, in the above example, not shorter than 50 feet and 5/8 of a line thick). One wire is wound on a board into a planar coil of 11 inches maximum width; the other wire is wound back and forth on a board 50 times, and half of the U formed his way is bent upwards. I have described this device in my book in § 884 under the name of the U-tablet.³ One inserts a thin 1-inch-long platinum wire and the U-tablet in the secondary circuit and in tentative attempts looks for the strength of the battery charge, by which the platinum wire will glow brightly incandescent through the secondary current. With my battery, when it consists of 5 jars, each occupying 2.6 square feet, and the apparatus of the specified dimensions, this happens when 46 sparks of ½ line length have jumped in the unit jar during charging, which is achieved by about 24 turnings of my disc. – Now in order to show that the secondary current is dependent upon the shape of the secondary circuit, I first insert the planar coil in this circuit and show that when charging the battery with 46, 48, 50, 52 sparks in the unit jar, the platinum wire experiences no visible change through the discharge of the secondary current (it remains, even in a dark room, completely dark). Then I replace the coil with the U-tablet, by which, of course, the dimensions of the secondary circuit do not get changed; now, when charging the battery with 46 sparks, the platinum wire becomes luminous and glowing, when charged with 48 sparks it disintegrates in glowing balls.

I thank you for your advice with respect to my theory of electricity;⁴ I know that the advice is well-meant, practical and is followed by many, but I cannot make any use of it. I have always sent my papers and now my book (with the sole exception of the copies mailed to Faraday and Humboldt⁵) only as a gift sent in return, or when a wish for them was expressed to me. I think this way: of two cases, one is; either – my book is good and fulfills its purpose. Then it is the duty of the editor of a critical journal to draw the reader’s attention to a compendium that presents the current state of the theory of electricity, and it is not my job to remind someone of his duty. Or my book is bad – then it goes against my conscience to mislead the editor through my politeness into recommending a bad book. What I lose in apparent recognition by such a way of thinking, I gain through the redoubled pleasure of recognition without having a hand in the matter and indeed to date two German⁶ and one American journal⁷ have given me this pleasure. To me, what is far more striking than the silence surrounding my book, the appraisal of which presupposes lengthy university studies granted only a few few, is the neglect which my individual papers experience in England. As far as I know, for a long time now, neither one of the longer, and more difficult to understand, nor one of the shorter and easily translatable papers that I have published in Poggendorffs Annalen,⁸ has been translated in England. I would assume that the relatively limited value of these works is the reason for that neglect, if much that appears in translation in English journals did not repudiate this assumption, and I may hope that whatever a coincidence has caused, a coincidence will put right.

With the wish that you may resolve your nice but difficult task to your satisfaction this winter, I commend myself to you as

Your | very humble | P. Riess | Berlin, 11 November 1854.

RI MS JT/1/R/28