From Heinrich Debus   am 17 Nov. 1855.

Queenwood College | am 17 Nov. 1855.

Mein lieber Tyndall!

Mit vielem Vergnügen habe ich aus Deinem Briefe ersehen dass Du in den letzten Wochen in Geist und Körper vollkommen gesund gewesen bist. Nur diejenigen Menschen denen die Natur von Zeit zu Zeit den Gebrauch ihrer lebendigen Kräfte erschwert oder gar untersagt wissen den Werth eines klaren Kopfes und edlen Körpers im Zustand der vollkommenen Gesundheit recht zu schätzen. Wohl erinnere ich mich jener Zeit als ich Zahnwehe und Kopfwehe, Leibwehe und alle sonstigen Übel die des Menschen Geist und Körper beunruhigen nur von Hörensagen kannte, und wohl wünsche ich sehr oft die Kräfte meiner Jugend mit in das hohe Alter hinaufzunehmen.

In Beziehung auf Deine Arbeiten kann ich nur wiederholen was ich schon so oft gesagt und gedacht habe, dass Du mit ausserordentlicher Schnelligkeit die besten Untersuchungen ausführst. Man weiss nicht ob man den ungewöhnlichen Fleiss oder das Talent am meisten schätzen soll. Ich wünsche dass Dir diese herrliche Thätigkeit auch für die Zukunft zu Deiner eigenen Glückseligkeit und zum Besten der Wissenschaft erhalten bleiben mag. Zuweilen lege ich mir die Frage vor wie es kommt, dass ich selbst so wenig leiste ob mir gleich äusserlich alle Mittel gegeben zu sein scheinen. Es ist schwer selbst eine solche Frage zu beantworten; denn die Schwächen und Ir[r]thümer, die Mängel und Gebrechen unter denen man leidet hat man oft lieber als die guten Seiten des eigenen Selbst. Oder vielleicht nicht lieber sondern sie sind einem bequemer als das Regiment der Vernunft über unsere eigene Herrlichkeit[.]

am 25 Nov 1855

Ich wurde am letzten Sonntag am Schreiben dieses Briefes unterbrochen und so vollende ich heute gerne, so das was mir vor 8 Tagen nicht vergönnt war zu thun.

Auch ich habe mich seit Deiner Abwesenheit angelegentlich mit meinen wissenschaftlichen Arbeiten beschäftigt und bisher recht zufriedenstellende Resultate erhalten. Nur bedauere ich dass es nicht schnell genug geht sondern dass der mechanische Theil der Arbeit gerade wie Ballast in meinem Geiste liegt der Phantasie und dem denkenden Verstandt Zügel anlegt und beide gewaltsam zur Erde niederdrückt. So z.B. reducirt sich meine wöchentliche Arbeit jetzt auf 3 Verbrennungen d.h. organische Analysen von denen jede ohngefähr den besten Theil von einem ganzen Tag fortnimmt. Doch dies ist der einzige Weg auf dem uns die Natur einen Blick in ihr Schaffen und Treiben gestattet und darum keine Klage mehr darüber.

Als ein Jüngling arbeitete ich aus Liebe zur Sache oder vielleicht auch zur Befriedigung der Freude die ein junger Mensch immer empfindet wenn er Etwas seinen Geist bildendes seinen Blick erweiterndes sich aneignet. Noch erinnere ich mich des Vergnügens das ich in meinem 16^tn Jahre beim lesen eines Satzes empfand der mir wie ein Lichtstrahl unbekannte Regionen eröffnete. In der Reinheit dieser Freude liegt ihre Grösse. Später arbeitete ich mehr aus Gewohnheit und jetzt als Mann fange ich erst wieder an mich mehr und mehr mit meinem Gegenstand zu identificiren und denselben neben der Bildung meiner eigenen Seele als den liebsten und unsterblichsten Theil meiner Selbst zu betrachten.

Atkinson ist seit 10 Tagen hier in Queenwood; und arbeitet im Laboratorium. Ausserdem übersetzt er für Francis. Derselbe hat die Assistentenstelle bei Brodie angenommen eine Stellung, die ihm, wie ich erwarte, sehr nützlich nicht nur in wissenschaftlicher sondern auch in anderer Beziehung sein wird. Brodie ist eine gute Acquisition für Oxford. So freut es mich dass Oxford einen guten Mann und ein guter Mann eine gute Stelle bekommt. Ausse[r]dem geht es in Queenwood seinen alten Gang. Von Mr Haas mit seiner Disciplin und dem Blowing up System, Mr Wright mit den Accounts, Mr Hearst mit der Photographie &c &c &c und wie die Herren sich alle heissen mögen kann ich leider Nichts berichten denn sie scheinen noch unter denselben Umständen, mit demselben Effect und in derselben Weise zu leben als früher.

Ich habe noch eine grosse Menge Oxalate of Iron mit herzlichen Grüssen, bin ich | Dein H. Debus

Queenwood College | 17 Nov. 1855

My dear Tyndall!

With much pleasure did I see from your letter¹ that in recent weeks you have been completely healthy in mind and body. Only those people for whom nature, from time to time, impedes or even inhibits the use of their vital powers, can properly appreciate the value of a clear head and a noble body in a state of complete health. I remember well that time when I knew toothache and headache, bodyache and all the other ills that disturb a person’s mind and body from hearsay only, and well do I very often wish that I could take the powers of my youth with me into advanced old age.²

With respect to your works, I can only repeat what I have already said and thought so often, that you carry out the best investigations with extraordinary speed. One does not know whether one should treasure your unusual industriousness or your talent most of all. I wish that you may maintain this magnificent activity in the future also, for your own felicity and for the benefit of science. Occasionally I put the question to myself as to how it happens that I produce so little³ myself, even though outwardly every means seems to be given to me. It is difficult to answer such a question for oneself, for one often prefers the weaknesses and errors, the flaws and afflictions under which one suffers to the good aspects of one’s self. Or perhaps not prefer, but one finds them more comfortable than the rule of reason over one’s own magnificence[.]

25 Nov 1855

Last Sunday I was interrupted while writing this letter and so I shall gladly complete today what I was not granted the provilege of doing 8 days ago.

Since you left⁴ I, too, have been thoroughly preoccupied with my scientific works and have so far obtained some quite satisfactory results. I only regret that things are not going fast enough, but rather that the mechanical part of the work lies just like ballast in my mind, puts the reins on my imagination and conscious intellect, and pushes both forcefully down to the ground. Thus e.g. my weekly work is now reduced to 3 combustions, i.e. organic analyses, of which each takes more or less the best part of an entire day. But this is the only way in which Nature grants us a glimpse into her workings and doings, and so no more complaints about that.

As a young man I worked for the love of a thing or perhaps also to satisfy the joy that a young person always feels when he acquires something that shapes his mind and widens his view. I still remember the pleasure that I felt in my 16^th year when reading a sentence that, like a ray of light, opened up unknown regions for me. In the purity of this joy lies its greatness. Later, I worked more out of habit, and now as a man, I am only now starting again to identify more and more with my subject and to regard it as the dearest and most immortal part of my self, apart from the formation of my own soul.

Atkinson⁵ has been here in Queenwood for 10 days, and is working in the laboratory. He is also translating for Francis. The latter has accepted the job of assistant to Brodie,⁶ a position that, as I expect, will be very useful to him – not only in a scientific respect, but in others as well. Brodie is a good acquisition for Oxford, and thus I am glad that Oxford is getting a good man and that a good man is getting a good job. Aside from that, things are going their old way in Queenswood. Unfortunately, I cannot report anything about Mr Haas with his discipline and his Blowing up System,⁷ Mr Wright with the accounts, Mr Hearst⁸ with the photography etc etc etc, and whatever all the gentlemen’s names might be, for they still seem to live under the same circumstances, with the same effect, and in the same way as earlier.

I still have a large quantity of oxalate of iron, with warm regards I am | Your | H. Debus

RI MS JT/1/D/19