From Heinrich Debus   Feb 24, 1856

Queenwood College, Stockbridge, Hants. | Feb 24, 1856|

Mein Lieber John!

Erst heute schreibe ich Dir weil die Zeit der wir armen Menschenkinder ja unterworfen sind mir ein Bischen knapp zugemessen war.

Ja so sind die Menschen, das was sie nicht verstehen können, das jenige welches in ihren kleinen Köpfen keinen Platz finden kann verschreien und verrufen sie und sogar das Höchste und Heiligste das wir je besessen haben wird in den Koth getreten und verachtet. Diese kleinen Philosophen oder richtiger Nichtphilosophen meinen dass ihre Weisheit unfehlbar und daher allmächtig sei. Mit Hochmuth und Selbstsucht wird demgemäss Alles abgehandelt und in eine Form gegossen die nur zu sehr alle Merkmale ihres Ursprungs an sich trägt. Du wirst bereits gefunden haben dass ich von G. H. Lewes und den Bekenntnissen einer schönen Seele spreche. Es ist das Schicksal der menschlichen Vernunft sich Fragen vorzulegen die sie nicht beantworten kann. Und doch kann sie auch diese Frage nicht zurückweisen weil eine eigne Wissbegierde sich immer wieder geltend macht und sie in ihrer Ruhe verfolgt. Diese höchsten Fragen sind Gott, Freiheit und Unsterblichkeit. Wo aber das Wissen aufhört fängt der Glaube an. Und je lebhafter die Begierde, je grösser der Wunsch etwas über jene hohen Gegenstände zu erlangen um so stärker ist in der Regel der Glaube. Wenn nun das Gemüth rein und edel dann setzt es sich zu dem Höchsten in ein schönes Verhältniss, es malt sich auf der einen Seite das Herrlichste das der Geist empfangen in möglichster Vollkommenheit aus und sucht das eigne unvollkommene Selbst danach heranzubilden und ins Gleiche zu setzen. Und wenn man nun auch sagt dass dies Alles nur ein Gebilde des eigenen Geistes sei, so thut dies Nichts insoweit als die Wirkung in Betracht kommt, denn ein solcher Glaube mag wohl für Wahrheit stehen und stehen bleiben. Denn die Liebe einer reinen frommen Seele ist eine bessere Liebe, ihre Freundschaft eine treuere Freundschaft, ihre Neigung lebhafter und inniger weil dies Alles durch den Glauben von einer höhern Quelle fliesst mit dem Vollkommensten verwandt und darum ehrwürdig heilig erscheint. Wenn es aber unter den Menschen einen giebt auf den jene Bekenntnisse einen wohlthätigen Einfluss gehabt haben, der dadurch glücklicher, ruhiger, heiterer und besser geworden ist wird denn Herr Lewes dieselben noch verspotten? Ich bin ein solcher Mensch. Mit der grössten Freude habe ich dieselben gelesen und eine grosse herrliche Wirkung davon empfunden. Denn auch ich habe die Erfahrung gemacht dass nur in dem man sich zu Gott wahrhaft erhebt nur indem man sich ihm ganz hingiebt, wahrhafte Selbstveredlung wahrhafte Besserung und damit höhere Befriedigung erreicht werden kann. Ist dies Misticismus bin ich ein Mystiker? Bin ich es wohl so mag man mir diesen Namen geben ich trage ihn mit Freuden. O wollten mir die höhern Kräfte einen schärfern Verstandt, eine lebhaftere Einbildungskraft und eine kräftigere Sprache geben, es sollte mir ein Spass sein diese Weltweisen in ihre richtigen Stellen zu versetzen. Auch ich verehre reine Philosophie, ja von allen Theilen des menschlichen Wissens ist sie mir das Liebste. Doch meine Philosophie liegt auf der Erde und wo sie sich in den Himmel erhebt und anfängt in das Leere und Unbegreifliche zu kommen wo sie Nichts wissen kann da lasse ich Ehrfurcht und Glaube an die Stelle des Schlusses und Beweises treten und achte und liebe jeden Menschen der mit der Herrlichkeit der Erde vor ihm an das hohe Wesen glaubt das Alles durchdringt und Allem zu Grunde liegt. Glaube ist das Verhältniss, die Formel unseres Selbst zum höchsten Wesen und Religion die Erkenntnis unserer Pflicht als göttlicher Gebote. Darum Ehrfurcht vor denen die Glauben im Herzen und Religion in ihren Thun haben. Goethe wollte keine mystische Person sondern ein reines frommes Streben ein Erheben zum Höchsten und die Wirkung dieser Handlung auf das Leben und die Beschaffenheit unseres Geistes schildern. Ferner wollte er den Einfluss eines guten Beispiels zeigen. Wie weit ihm dies gelungen ist mag natürlich eine andere Frage sein. Ich selbst glaube dass die Erzählung ein Bischen zu sehr in die Länge gezogen viele unbedeutende Begebenheiten aufgenommen die besser auszulassen wären. Wenigstens scheint es mir dass nachdem man einmal zum Ende des Zwecks gekommen ist eine kleine Abkürzung der Erzählung das Interesse erhöhen würde. Die Person welche dem Autor als Original diente war eine Fräulein von Klettenberg die gegen die Mitte des vorigen Jahrhunderts in Frankfurt lebte durch Frömmigkeit und einen edlen Lebenswandel ausgezeichnet und eine Freundin Goethes und seiner Familie war. Diese vortreffliche Dame hat grossen Einfluss auf Goethe gehabt und manches Gute zu seiner Bildung beigetragen.

Ich setze Dir einige Citate aus dem Kosmos hierher die dir vielleicht nützlich sein können.

Deutsche Ausgabe Bd I, Seite 110-162

Humbolt handelt hier von Cometen, Fixsternen, Planeten, Zodiacallicht, Sternschnuppen &c. &c. Ich glaube nicht dass Du viel brauchbares finden wirst. Seite 142 &c&c wo er von Zodiacallicht spricht scheint mir für Dich am interessantesten zu sein.

Ueber Nordlicht – Seite 198 &c.&c.

Ueber Polarlicht Seite 206-7 &c.&c.

Ueber Blitz – Seite 363.

Childrey über Zodiacallicht Seite 409 und die folgenden Seiten.

Gern würde ich Alles dies abgeschrieben haben. Es ist aber zu viel und Du kannst es auch besser im Original lesen und denn besser wählen wie es Deine Zwecke verlangen. In der Royal Institution giebt es gewiss einen Kosmos. Oder Du kannst das Buch sonst wo mit Leichtigkeit in London bekommen. Doch glaube ich nicht dass Du viel darin für Deinen jetzigen Bedarf finden wirst.

Nun lebe wohl lieber John | Mit herzlichen Grüssen | Dein H. Debus

Queenwood College, Stockbridge, Hants. | Feb. 24, 1856|

My dear John!

I am writing to you¹ only today because time, to which we poor human beings are of course subject, has been somewhat meagerly apportioned to me.

Yes, so it is with people – they decry and bring into discredit that which they cannot understand, whatever cannot find a place in their small heads, and even the highest and holiest that we have ever possessed is trodden into the muck and despised. These little philosophers, or more correctly non-philosophers, opine that their wisdom is infallible and therefore all-powerful. Accordingly, everything is treated with haughtiness and egotism and poured into a mould that only too much bears all the characteristics of its origin about it. You will already have realized that I speak of G. H. Lewes² and the Confessions of a beautiful soul.³ It is the fate of human reason to pose questions to itself that it cannot answer. And yet it cannot reject this question either, because an inherent thirst for knowledge asserts itself again and again and pursues it in its tranquility. These highest questions are God, freedom and immortality. But where knowledge ends, faith begins. And the livelier the thirst, the greater the wish to acquire something about these lofty subjects, all the stronger, as a rule, is faith. If indeed the mind is pure and noble, then it places itself in a beautiful relationship to the highest; on the one hand, it imagines the most magnificent that the spirit can receive in the greatest possible perfection, and seeks to educate its own imperfect self in its image and to emulate it. And even if one now says that all this is just a creation of one’s own mind, this does nothing in so far as the effect is considered, for such faith may well stand for the truth and remain doing so. For the love of a pure pious soul is a better love, its friendship a truer friendship, its affection more lively and more intimate because all this flows through faith from a higher source, akin to the most perfect, and therefore appears venerable and holy. But if there is one among men on whom those confessions have had a charitable influence, who, through them, has become happier, calmer, more serene and better, will Herr Lewes still mock them? I am such a person. I have read such things with the greatest pleasure and felt a great and magnificent impression from them. For I have also had the experience that only in so far as one truly raises oneself up to God, only in so far as one gives oneself entirely to Him, can true self-ennoblement, true improvement and therefore higher satisfaction be achieved. Is this mysticism; am I a mystic? If indeed I am, then one may give me this name, I shall bear it with joy. O, would the higher powers grant me a sharper intellect, a more lively imagination and a more powerful speech, it should be a pleasure for me to put these sages in their rightful place. I too venerate pure philosophy; indeed, of all parts of human knowledge, it is the dearest one to me. But my philosophy is an earthly one, and where it rises towards heaven and begins to enter the void and the incomprehensible where it can know nothing, there I let reverence and faith take the place of deduction and proof, and respect and love every person who believes, with the glory of the earth before him, in the high essence that pervades everything and lies at the foundation of everything. Faith is the relationship, the formula of our self to the highest essence, and religion the realization of our duty as a divine commandment. Therefore, reverence to those who have faith in their hearts and religion in their actions. Goethe did not want to portray a mystical person, but a pure and pious striving, an exaltation to the highest, and the effect of this action on life and the constitution of our spirit. Furthermore, he wanted to show the influence of a good example. To what extent he succeeded in this may, of course, be another question. I myself believe that the story was drawn out a little too much: too many insignificant events were included that were better left out. At least it seems to me that once one has come to the end of one’s purpose, some shortening of the story would increase interest. The person who served as the original for the author was a Fräulein von Klettenberg⁴ who lived in Frankfurt towards the middle of the last century, was distinguished by piety and a noble way of life, and was a friend of Goethe’s and his family. This excellent lady had a great influence on Goethe and contributed much that was good to his education.

I shall set out for you here some quotations from Kosmos⁵ that can perhaps be useful to you.

German edition Vol. 1, pages 110-162

Humbolt⁶ deals here with comets, fixed stars, planets, zodiacal light, shooting stars &c. &c. I do not believe that you will find much that is useful. Page 142 &c&c where he speaks of zodiacal light seems to me to be the most interesting for you.

On the northern lights – page 198 &c.&c.

On polar light page 206-7 &c.&c.

On lightning – page 363.

Childrey⁷ on zodiacal light page 409 and the following pages.

I would gladly have copied all of this. But it is too much and you can read it even better in the original and then better choose how it meets your needs. There is certainly a Kosmos in the Royal Institution.⁸ Or you can easily get the book somewhere else in London. However, I do not think that you will find much in it for your current needs.

Now farewell dear John | With warm regards | Your H. Debus

RI MS JT/1/7/2412-2414

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