From Heinrich Debus   am 12 Oct. 1856.

Queenwood, am 12 Oct. 1856.

Mein lieber John!

Obgleich ich heute sehr beschäftigt bin, so will ich doch ein Paar Zeilen schreiben. Tom’s Brief habe ich Deinem Wunsch gemäss Mr. Wright übergeben. Komme nur nach Queenwood. Edmondson ohne Zweifel wird Dir mit grossem Vergnügen Alles geben das er einem Gaste bieten kann. Ich machte das Arrangement, worüber ich Dir schrieb, in der Absicht um mehr frei und unabhängig zu sein und ein Recht zu haben meine Freunde hierher einzuladen. Doch in Deinem Fall glaube ich war eine solche Massregel unnöthig. Jedermann in Queenwood wird sich freuen wenn Du hierherkommst. Uebrigens hast Du Dich um solche Fragen gar nicht zu bekümmern. Ich habe Dich eingeladen und wenn Du überzeugt bist dass ich Dich gern sehe dann solltest Du nicht weiter fragen und sobald als möglich kommen.

Emmersons neustes Buch habe ich nicht gelesen, werde es aber bald thun. Die Art der Gegenstände über die Emmerson schreibt gehört zu den wichtigsten die den Menschen interessiren können. Seine Denkungsweise über diese Sache ist gross und wahr. Er dringt zum Grund der Fragen. Das Urtheil Emmersons über Geschichte, Freundschaft, Liebe oder Natur verbreitet sich wie Donner durch die Seelenwelt. Die Wahrheit und die Kraft sind die Impulse die Alles erschüttern und die Sympathie der Menschen unter seiner Fahne versammeln. Dies Alles erkenne ich und es ist die Hauptsache. Jedoch etwas Anderes ist die Illustration, die Mittheilung dieser Ideen. Immer und mit leichter Mühe kann ich die fundamentalen Gedanken in einem Essay finden. Wie der Faden in dem Knäuel folge ich seiner Grundidee. Da begegnet es mir denn oft dass ich ein gutes Theil Abstraction in Thätigkeit setzen muss um Fremdes abzusondern um die Sache zu entdecken die eigentlich klar gemacht werden soll. Eine Gedankenreihe ist eine Perlenschnur die in der unendlichen Zeit fortrollt deren Anfang und Ende Niemand kennt und deren Gesetz in der Geschichte liegt. Nun ist es ein erstes Erforderniss dass je höher der Gegenstand um so einfacher klarer und kräftiger auch die Sprache sein sollte. In jenen Tiefen oder Höhen, (wie man es nennen will) zu denen nur wenige schwingen können, sollte der reine Gedanke herrschen und das Fremde so viel als möglich ausgeschlossen sein. Emmerson hat eine mächtige Einbildungskraft. So kommt es denn also dass oft an den Faden seiner Ideen sich Krystalle ansetzten die eigentlich incongruent zum Ganzen sind, die mehr zur Verschönerung, zur Vervollkommnung der Form also zur Bildung der Sache gehören, rein die als ausländische Waare sogar den Bau seiner Gedanken stören. Wenn die Kraft seiner Spontaneität die Ideen wie einen reissenden Strom in die Welt treibt fliessen häufig fremde Tropfen mit fort die durch ihre brilliante Farbe den Anblick des Ganzen wohl verschönern und eindruckreicher machen aber vor einer scharfen Analyse doch zurückweichen müssen. Doch dies thut wenig. Das Hauptwasser ist rein und himmlisch und kommt aus jenem ewigen Brunnen dessen Ursprung in einem unbekannten Lande liegt. Es ist eine sonderbare Sache um den Menschen. Immer habe ich gefunden dass je solider, kräftiger, gediegener ein Buch geschrieben ist um so weniger wird es Allgemeingut d. h. je gedrängter, je reiner die Wahrheit ausgetheilt wird um so weniger schmeckt es den Leuten. Eine gute Novelle die ein sittliches Subject behandelt findet tausend Leser während ein Buch über Moral obgleich sein Inhalt tausendmal reicher ist doch kaum einen Leser findet. In dieser Beziehung gleichen wir den Pflanzen. In der besten Manure wenn rein, gedeiht kein Pflänzchen. Um aber Effect hervorzubringen muss die Manure mit Dreck und Steinen ohne Ende gemischt werden und dann vegetirt Alles darin mit der grössten Gemüthlichkeit. Ja Kalkpflanzen wollen nicht auf Kalkboden wachsen wenn ein paar pro cent Kalk zu viel im Boden sind.

Wilhelm Meister enthält hier und dort prächtige Ideen. Jeder schätzt dieselben. Viele lesen das Buch. Nun nehme das Schlechte hinweg, stelle die Kernsachen alle zusammen, sie werden vielleicht keinen Bogen bedecken, und gebe die letztern Jemanden in die Hand. Werden sie von so vielen gelesen werden als das Buch aus dem sie entnommen werden? Die Wahrheit ist die Leute haben schwachen Magen darum muss Ihnen der Spiritus in homöopathischen Dosen verabreicht werden sonst werden sie besoffen und bekommen einen Abscheu davor. Jeder bewundert einen Heiligen aber keiner will ein Heiliger werden, nein Niemand hat so viel als den Gedanken ein heiliges Vorbild nachzuahmen.

Diese Bemerkungen mache ich nur nebenbei und sollen natürlich nicht Emmerson treffen. Er ist das Gegentheil. Doch diese Eigenthümlichkeit unserer geliebten Mitmenschen ist eine wichtige psychologische Thatsache die wohl ernstes Nachdenken verdient. Ja sie hat ihre Analogie in der ganzen Natur und in der Geschichte. Daran muss entweder eine innere Nothwendigkeit dafür dasein oder äussere Umstände haben es so herbeigeführt.

Mit herzlichem Gruss ǀ Dein ǀ H. Debus.

Queenwood, 12 Oct. 1856

My dear John!

Although I am very busy today I shall nevertheless write a couple of lines. I have given Tom’s letter¹ to Mr Wright in accordance with your wish.² Just come to Queenwood. Edmondson will no doubt give you with great pleasure everything that he can offer a guest. I made the arrangement about which I wrote to you³ in the intention of being more free and independent and having a right to invite my friends here. But in your case, I believe, such a rule was unnecessary. Everyone in Queenwood will be pleased if you come here. Incidentally, you do not have to worry about such questions at all. I have invited you and if you are convinced that I shall be glad to see you, then you should not ask further and come as soon as possible.

I have not read Emerson’s latest book⁴ but shall do so soon. The kind of subjects about which Emerson writes belongs to the most important ones that can interest men. His way of thinking about this matter is grand and true. He gets to the bottom of questions. Emerson’s opinion about history, friendship, love or nature spreads like thunder through the world of the soul. Truth and power are the impulses that shake everything and gather the sympathy of men beneath his banner. I recognize all this, and it is the main thing. However, something else is the illustration, the impartation of these ideas. I can always find the fundamental thoughts in an essay, and with little trouble too. Like the thread in a knot, I follow his basic idea. In doing so, it often happens to me then that I must put a good deal of abstraction into action in order to separate out the foreign, in order to discover the matter that should really be made clear. A line of thought is a string of pearls that rolls away in endless time whose beginnings and end no one knows and whose law lies in history. Now, it is a foremost requirement that the higher the subject, the simpler, clearer and more powerful language should be. In those depths or heights (whatever one wants to call it) to which only few can attain, pure thought should rule and the foreign be excluded as much as possible. Emerson has a mighty power of imagination. Thus it comes about then that to the thread of his ideas crystals often attach themselves that are actually incongruent to the whole and that belong more to the embellishment and to the perfection of the form, that is, to the shaping of the matter – and clearly that, as foreign goods, disturb the construction of his thoughts. If the power of his spontaneity drives his ideas like a raging stream into the world, then frequently foreign droplets flow away with them, that through their brilliant colour surely embellish the view of the whole and make it more impressive, but must nevertheless shrink from sharp analysis. But this matters little. The headwater is pure and heavenly and comes from that eternal spring whose source lies in an unknown land. It is a strange thing about men. I have always found that the more solidly, powerfully and tastefully a book is written, the less it becomes common property, i.e. the more tersely and purely the truth is dispensed, the less it appeals to people. A good novella that deals with a moral subject finds a thousand readers while a book about morality finds hardly one reader, even though its contents are a thousand times richer. In this respect we resemble plants. In the best manure, when pure, no little plant thrives. In order to produce any effect, however, the manure must be endlessly mixed with dirt and stones, and then everything vegetates in it with the greatest ease. Indeed, calcareous plants do not like growing on calcareous soil if there is a few percent too much chalk in the soil.

Wilhelm Meister⁵ contains some splendid ideas here and there. Everyone treasures them. Many read the book. Just take away the bad stuff, put all the crucial points together ‒ they probably will not cover one sheet of paper ‒ and hand the latter to someone. Will they be read by as many as the book from which they are being taken? The truth is that people have weak stomachs and so the spirit must be administered to them in homeopathic doses; otherwise they will get pickled and develop a loathing for it. Everyone admires a saint but no-one wants to become one, nay, no one has as much as the thought of imitating a holy example.

I make these observations only in passing, and they should naturally not concern Emerson. He is the opposite. But this peculiarity of our beloved fellow men is an important psychological fact that probably deserves serious reflection. Indeed it has its analogy in the whole of nature and in history. There must either be an inner necessity for it about it all, or else outside circumstances have brought it about this way.

With warm greetings | Your | H. Debus.

RI MS JT/1/7/2416–17

LT Transcript Only