To Felix Bergoin

A Monsieur le Président de la Commission des Guides à Chamonix.

Monsieur,

Les phénomènes des glaciers ont toujours, comme vous savez, un grand intérêt pour des hommes scientifiques. En ce moment cet intérêt pour des raisons que je ne puis pas expliquer ici est beaucoup augmenté. Voilà ce qui m’a causé de commencer une série d’observations sur ce sujet, et de dédier pendant trois années une portion de mon temps à l’investigation de cette question. J’ai passé, comme vous savez, l’année dernière 6 semaines en observant les phénomènes de la Mer de Glace; J’avais reçu permission d’aller partout avec mon guide, et de prendre des garçons pour porter mes petits instruments. J’ai cité ceci en Angleterre, comme une preuve de la modération, et du bon sens de la Commission de Guides à Chamonix, qui ne jetterait pas des obstacles dans le chemin d’un homme de science.

Cette année je suis venu à Chamonix pour compléter mes observations. J’en ai déjà présenté une portion à la Société Royale de Londres, dont je suis membre, et j’ai aussi signalé le fait que M. Auguste Balmat avait l’intention de placer des thermomètres sur le sommet du Mont Blanc. J’ai recommandé à la notice formelle du Conseil de la Société Royale l’intention de M. Balmat, comme une entreprise digne d’assistance et d’encouragement. Le Conseil tout a pensé comme moi; et me voilà maintenant à Chamonix prêt de me [1 word illeg] à M. Balmat, et d’assister dans cette expédition, soit par l’argent, soit par conseil.

Mais Monsieur je ne trouve cette année que des difficultés. Je ne pouvais pas avoir hier un garçon pour porter un petit instrument—il faut avoir un guide. Le Guide Chef m’a dit aussi que si je monterait le Mont Blanc il faut avoir quatre guides. Enfin, Monsieur, il me forcera d’observer rigoureusement les règlements qui sont faits pour les touristes. Quand je pense à ce que les hommes de science ont fait pour Chamonix, il me semble Monsieur que celle-ci est une mauvaise récompense. Les hommes de science ont fait la découverte de Chamonix, et les ouvrages de telles hommes l’ont invité d’un intérêt qui l’a fait plus de service que des centaines des voyageurs ordinaires. Et voilà la récompense! A lieu d’assister, et de supporter un homme scientifique dans ses observations, Monsieur le Guide Chef, qui ne comprend pas la science, ne jette que des difficultés dans son chemin.

Le Guide Chef m’a dit hier que pour résoudre cette question il faut rassembler la Commission des Guides; et il m’a proposé d’assister à une séance à 7 heures du soir. Je faisait une excursion pénible sur la Mer de Glace, et sans cette convention entre le Guide Chef et moi j’aurais resté hier au Montanvert. Mais je suis descendu dans la pluie, pour me rendre au temps spécifié au bureau du Guide Chef. Je l’ai vu, et il m’a courtement dit qu’il a consulté la Commission, qu’elle a répondu “qu’elle ne pouvait se rassembler pour une chose comme ça; que les règlements étaient fixes, et il faut les observer.” Vous Monsieur qui est Président de cette Commission—vous savez si Monsieur le Guide Chef m’a dit la vérité

Voici donc Monsieur que je demande respectueusement:—Je demande permission de faire mes observations dans la manière qui me paraît convenable; de prendre des garçons avec moi quand jes les considère nécessaires; de prendre aux grandes élévations l’assistance qui me semble d’être suffisante. de prendre par exemple au sommet du Mont Blanc un guide expérimenté comme Balmat, et des porteurs. de prendre un ami avec moi qui peut faire des observations simultanées. Vous savez que j’ai déjà monté le Mont Blanc avec un seul guide, et pendant, cette ascension j’ai coupé moi-même des escaliers dans les endroits les plus difficiles. Je ne tenterai rien qui est imprudent. Je prendrai conseils des guides expérimentés, et tout ce qu’ils considèrent imprudent je ne tenterait pas. Mais comme un homme qui a la force, qui pendant plusieurs années a été accoutumé aux montagnes et aux glaciers, et qui peut monter presque comme un guide même, surtout comme un homme qui fait un travail purement scientifique je demande permission de continuer mes recherches, sans l’embarras de ces règlements qui sont peut-être bons pour les voyageurs ordinaires.

J.T.

To the President of the Chamonix Guide Company.¹

Sir,

As you know, glacier phenomena are always of great interest to scientists. At this moment for reasons that I cannot explain here that interest has greatly increased. This caused me to start a series of observations on the subject and dedicate for three years part of my time to investigating this matter. As you know, I spent six weeks last year observing the phenomena of the Mer de Glace;² I had received permission to go anywhere with my guide, and take boys to carry my small instruments. I have mentioned this in England as a sign of the moderation and common sense of the Chamonix Guide Company,³ which would not throw obstacles in the path of a man of science.

I came to Chamonix⁴ this year to complete my observations. I already presented a portion of it to the Royal Society of London, of which I am a member, and I also mentioned the fact that Mr. Auguste Balmat intended to place thermometers on the summit of Mont Blanc.⁵ I recommended Mr. Balmat’s intention as a formal notice to the Royal Society Council as an endeavour worthy of support and encouragement.⁶ The Council agreed entirely with me: and here I am now at Chamonix, ready to [1 word illeg] Mr. Balmat, and to support him in this expedition either with money or with advice.

But Sir I found nothing but difficulties this year. Yesterday I could not take a boy to carry a small instrument—it is compulsory to have a guide. The Guide Chef⁷ also told me that if I were to go up Mont Blanc, I should have four guides. Finally, Sir, he would force me to strictly observe rules that are made for tourists. When I think about what men of science have done for Chamonix, it seems to me Sir that this is a poor recompense. Men of science made the discovery of Chamonix, and the works of such men brought on much interest which did more service to it than hundreds of ordinary travelers. And here is the reward! Instead of assisting and supporting a scientist in his observations, Monsieur the Guide Chef, who does not understand science, only throws obstacles in his path.

The Guide Chef told me yesterday that in order to resolve this issue the Guide Company must assemble; and he proposed that I should attend a meeting at 7 o’clock in the evening. I did a laborious excursion on the Mer de Glace, and without this agreement between the Guide Chef and myself I would have stayed yesterday at Montanvert.⁸ But I climbed down in the rain to make it to the specified time to the Guide Chef’s office. I saw him, and he told me shortly that he consulted the Company, and that they replied “that they could not assemble for a thing like this; that the rules were fixed, and they must be observed”. You Sir who is the President of this Company—you know if the Guide Chef told me the truth

Here I am Sir making a respectful request:—I ask for permission to make my observations in the manner that best suits me; to take boys with me when I consider it necessary, to take to the great heights the assistance that seems sufficient to me. to take for instance to the summit of Mont Blanc one experienced guide like Balmat, and boys. to take a friend with me who can make simultaneous observations. You know that I have already ascended Mont Blanc with a single guide, and during that ascent I cut steps with my own hands in the most difficult of places. I will not try anything unwise. I will take the advice of experienced guides, and I will not try anything that they consider to be unwise. But as a man who has strength, who became accustomed to mountains and glaciers over many years, and who can climb almost as a guide himself, above all as a man who does purely scientific work I ask for permission to continue my research, without the constraint of these regulations which may be good for ordinary travelers.

J.T.

RI MS JT/2/13c/1136–8

RI MS JT/2/9/524–9