From Julius Robert Mayer

Heilbronn, Württemberg.

Hochgeehrtester Herr!

Kaum weiss ich die Worte des Dankes und der Verehrung zu finden, um die Gefühle auszudrücken, welche meine Brust bewegen. Schon unter dem 15 Juni v. J. hat mir Herr Prof. Clausius in Zürich die höchst angenehme Mittheilung von der Rede gemacht, welche Sie im Hörsaale der Royal Institution am 6 Juni 1862 gehalten haben, und welche sich u.a. auch im Scientific American von New York abgedruckt findet. Wenn Sie aber, hochverehrtester Herr, schon hier mir ein, meine je im Stillen gehegten kühnsten Hoffnungen übersteigendes Lob ertheilen, so machen mich vollends Ihre Mittheilungen aus dem Philosophical Magazine, welche Sie die Güte hatten, mir selbst zu übermachen, bestürzt, und zwar um so mehr, als ich mich längst an Kundgebungen ganz entgegengesetzter Art habe gewöhnen müssen.—

Die Prioritätsfrage über das mechanische Aequivalent der Wärme hielt ich schon durch mein letztes Schreiben an die Pariser Akademie (Comptes rendus XXIX, 534. Jahrg: 1849) erledigt, da mein berühmter Concurrent, Herr Joule, meines Wissens nicht mehr darauf geantwortet hat. Auf dieses Document habe ich mich auch in einem Schreiben an die Wiener Akademie berufen, das in den Sitzungsberichten Jahrg: 1851, Bd vi, Hft 5. S. 601. abgedruckt ist. Gewiss ist es aber nie meine Absicht gewesen, die ausserordentlichen und auch überall anerkannten Leistungen des grossen Physikers zu Manchester irgend wie verkleinern zu wollen; vielmehr habe ich denselben ganz in der Weise, wie Sie hochverehrtester Herr Sich so treffend ausgedrückt haben, immer nur als meinen sehr geschätzten und auch bevorzugten Mitarbeiter auf dem nemlichen Gebiete des Denkens und nie als Gegner betrachtet und gerne gestehe ich, dass ohne dessen vortreffliche experimental-physikalische Arbeiten die ganze Lehre von der Erhaltung der Kraft, oder wie ich mich auch ausdrücken möchte, von der physikalischen Stöchiometrie nicht das schöne Gedeihen hätte finden können, dessen sich dieselbe heute erfreut. Auch ist der Name “Joule” so viel ich weiss in Deutschland so hoch gefeiert, als er es nur selbst in England seyn kann. Die Herren Professoren Thomson und Tait aber anlangend, so schulde ich denselben für ihre Kundgebung in „Good Words“ insoferne indirect viel Dank, als sie dadurch Ihnen zu den “Remarks” Veranlassung gegeben haben. Im Übrigen würde ich aber, an Herrn Joule’s Stelle, auf derartige fromme Bundesgenossen gerne Verzicht leisten.

Der Inhalt der übrigen Zusendungen—nämlich die Abhandlung über die Ausstrahlung des Erdkörpers, über die Wärme Absorption und Radiation der Gase und über die Conformation der Alpen—welche Sie mir zu übermachen die Güte hatten, war mir theilweise schon durch deutsche Übersetzungen bekannt. Es sind dieser Abhandlungen welche ebensowohl durch ihre tief eingreifende Wichtigkeit, wie durch den grossen Scharfsinn und die musterhafte Gründlichkeit, welche dieselben überall verrathen, Bewunderung erregen. Für meinen Theil muss ich aber leider gestehen, dass meine Kräfte zu schwach sind, um solche classische Bearbeitungen an und für sich schwieriger Gegenstände nach ihrem vollen Umfange würdigen zu können.

Ihre Reisen in die Schweiz von denen Ihre Arbeiten so schöne, bleibende Zeugnisse geben, werden Sie hoffentlich bald wiederholen. Zu besonderer Ehre würde ich es mir dann schätzen, wenn sie die Güte hätten, mir einen Ort zur Zusammenkunft zu bezeichnen, wo es mir vergönnt wäre, auch die persönliche Bekanntschaft eines Mannes zu machen, dem ich mich für immer zum höchsten Danke verpflichtet fühle.

Schliesslich habe ich noch Ihre verzeihende Nachsicht in Anspruch zu nehmen, dass ich mir in deutscher Sprache an Sie zu schreiben erlaubt habe. Der Grund hiervon ist, dass mir leider das Englische sehr wenig geläufig ist, während Sie, wie ich aus Ihren Arbeiten ersehe, meiner Muttersprache vollkommen mächtig sind.

Genehmigen Euer Hochwohlgeboren den Ausdruck der höchsten Verehrung, mit welcher ich verharre

Dero | gehorsamster Diener | Dr. J. R. Mayer

Heilbronn (Königr. Württemberg) | 31 May 1863.

Esteemed Sir!¹

I hardly know how to express the gratitude and admiration I feel. On June 15 last year in Zurich, Prof. Clausius conveyed to me the most pleasant intelligence of the lecture you held on June 6, 1862² in the rooms of the Royal Institution, and which has been printed, among other places, in Scientific American of New York.³ But if the hopes I ventured to nourish in stillness were exceeded, most esteemed Sir, by the praise you offered me here, your communications to the Philosophical Magazine,⁴ which you were kind enough to convey to me personally,⁵ affect me deeply and even more so, as I have long become accustomed to enunciations of a quite opposed nature.—

I considered the question of priority as to the mechanical equivalent of heat to be settled by my note to the Parisian Academy (Comptes rendus XXIX, 534. Year: 1849),⁶ since my celebrated rival, Mr. Joule, did not to my knowledge respond to me. I also referred to this document in a note to the Viennese Academy,⁷ which is printed in the meeting reports, year 1851, vol. vi, issue 5, p. 601. Certainly, however, it was never my intention to diminish in any way the extraordinary and universally recognised accomplishments of the great physicist from Manchester; quite the opposite—and as you, esteemed Sir, yourself so aptly expressed—I have always seen him as my esteemed and favoured colleague in this domain of thought, and never as an opponent, and I gladly avow that without his outstanding work in experimental physics the whole doctrine of the conservation of force or, as I would like to express it, of physical stoichiometry, would not be flourishing, as it is today. The name “Joule”, moreover, is, as far as I know, as highly praised in Germany as it is in England. In relation to Professors Thomson and Tait, however, I am indirectly grateful to them as their pronouncement in “Good Words”⁸ gave you a reason to write your “Remarks.”⁹ In general, however, I would, in Mr. Joule's position, gladly do without such pious allies.

I was already in part familiar with the contents of the other mailings—namely the paper on the terrestrial radiation, on the absorption and radiation of heat in gases, and on the conformation of the Alps¹⁰— that you were kind enough to send me, through German translations. These papers arouse admiration through the deep import, the ingenuity, and the exemplary rigour that they reveal. For my part I must unfortunately confess that my faculties are too weak to do full justice to such accomplished analyses of matters of such inherent complexity.

I hope that you will be able to soon repeat your travels to Switzerland, of which your writings offer such beautiful and enduring memories. I would feel deeply honoured if you were so kind to suggest a place that we could meet, and where I could enjoy the opportunity to make the personal acquaintance of the man to whom I shall always feel deeply indebted.

Finally, I must appeal to your forgiving forbearance that I have allowed myself to write to you in German. The reason is that I am unfortunately not very familiar with the English language, while you, as I can see from your work, have complete command of my native tongue.

Please accept, your Excellence, the expression of my highest admiration with which I remain,

Your | most humble servant | Dr. J. R. Mayer

Heilbronn (Kingdom of Württemberg) | 31 May, 1863.

RI MS JT/1/M/80

RI MS JT/1/TYP/7/2510–1