From Alexandre-Eugène Béguyer de Chancourtois   28 9bre¹

Paris 28 9^bre

Cher monsieur

Voici les figures dont je vous ai parlé—Je demande toute votre indulgence pour celle du glacier d’Assakak. J’ai voulu tendre mon papier pour perfectionner le coloriage qui le faisait goder d’une manière très gênante mais au premier coup de pinceau, appliqué heureusement dans la moraine, il s’en fait une terrible déchirure et j’ai dû ne pas toucher au glacier de peur d’y déterminer des crevasses. Au surplus, avec le profil mis en marge, le trait calqué sur un dessin du docteur Rink vous fera bien comprendre les points principaux de la structure. Les veines sont régulièrement développées en a—on les voit aussi un peu en b. Cependant il est évident que la glace inférieure est bien moins laminée que celle des couches supérieures. La présence des pierres enchâssées en c y est aussi remarquable. J’avais compris que le docteur Rink me donnait ce dessin comme spécimen de la coupe terminale résultant du détachement d’un Eisberg mis à flot au fond d’un des fiords qui atteignent le grand champ de neige du Groenland lequel ne s’élève sur ses bords qu’à une hauteur de 600 mètres...

Dans de tels points <on> trouve les conditions les plus différentes de celles de nos glaciers de montagnes. La surface limite des neiges perpétuelles est là plutôt verticale qu’horizontale. L’étendue indéfinie du réservoir de neige compense la faiblesse de la pente sur laquelle s’opèrent les transformations qui semblent devoir être accomplies dans un parcours relativement restreint etc etc. Malheureusement je vois en me reportant à la carte du docteur Rink que le glacier d’Assakak est un petit glacier descendant d’un champ de neige limité de la presqu’île de Noursoak et situé à une hauteur de près de 2000 mètres. C'est-à-dire qu’il est à peu près dans les conditions de nos glaciers—Je ne suis même pas sûr qu’il atteigne la mer car il y en a deux très voisins du point marqué Assakak et l’un d’eux se termine dans la vallée—je crois cependant toujours que le dessin représente la cassure produite par la mer, que le prolongement de la moraine au dessous est un effet de perspective et que l’Esquimaux ne peut servir d’échelle. Quoiqu’il en soit il y a une ressemblance évidente entre la disposition générale de la coupe et celle que l’on observe dans les plus grands Eisberg comme vous pouvez en juger par les croquis que j’ai calqués sur mon carnet de voyage—on voit dans le premier et le dernier une couche plus résistante de glace feuilletée—surmontant des couches de glace grenue (au moins à en juger par sa blancheur mate)—il semble que l’on voit une tranche de la coupe d’Assakak inclinée à environ 45^o—dans le second croquis pris de plus près sur le reste d’un Eisberg sans doute primitivement plus gros, mais évidement brisé, on voit la structure feuilletée rendue manifeste au plus haut point par le creusement des feuillets tendres. L’ouvrage du docteur Rink qui contient une carte mais pas de figures et traite de toute l’histoire naturelle et climatérique et économique du Groenland septentrional est intitulé De Danske Handelsdistricter i Nordgronland—il a été publié à Copenhague en 1852 et 1855. Ce sont deux minces brochures—mais d’une grande valeur à en juger par la partie minéralogique que j’ai seule essayée de comprendre. Le docteur Rink retournait au Groenland en 1856 pour faire l’étude des établissements du sud, il est probable qu’il a fait de nouvelles publications.

Paris, November 28^th

Dear Sir,

Here are the sketches I told you about.² I request your complete leniency for that of the glacier of Assakak.³ I wanted to stretch my paper to perfect the colouring which crinkled it in a very embarrassing way, but the first brush stroke, fortunately applied to the moraine, tore it badly and I had to refrain from touching up the glacier in fear of introducing crevasses there.⁴ Furthermore, in addition to the profile placed in the margin, the sketch modelled on one of Doctor Rink’s⁵ drawings will help you understand the main elements of the structure. The veins are developed consistently in a—they are also slightly visible in b. However, it is obvious that the lower ice is much less foliated than that of the upper layers. The presence of stones embedded in c is also remarkable. As I understood it, Dr. Rink gave me this drawing as a specimen of the final section resulting from the detachment of an iceberg set afloat in one of the fjords that extend to the great snowfield in Greenland, which only rises on its edges up to a height of 600 meters...

It is in such places that we find the conditions most dissimilar to those of our mountain glaciers. The boundary of the surface of perpetual snow is vertical there, rather than horizontal. The indefinite extent of the snow reservoir compensates for the weakness of the slope, on which take place the transformations that seem to happen over a relatively limited route etc. etc. Unfortunately, when I refer to Dr. Rink’s map, I see that the glacier of Assakak is a small glacier descending from a localised snowfield in the peninsula⁶ of Noursoak⁷ and situated at the height of approximately 2,000 metres—in other words, the conditions are fairly similar to those in our own glaciers—I am not even certain that it reaches the sea, since there are two glaciers very close to the spot indicating Assakak, and one of them ends in the valley. However, I still believe that the drawing represents the fracture made by the sea, that the extension of the moraine below is a trick of perspective, and that the Eskimos cannot be used for scale. In any case, there is an obvious similarity between the general layout of the section and the layout observed in the largest icebergs, as you can see from the sketches that I copied in my travel journal. The first and the last show a more resistant layer of foliated ice—topping off layers of grainy ice (at least if we judge it by its matte whiteness). It is a view of a slice of the Assakak section tilted at about 45^o—in the second sketch, drawn closer, we see the remains of an iceberg which was undoubtedly once larger, but is now obviously broken. The foliated structure can be seen at the highest point by the sinking of the soft layers. Dr. Rink’s book, which contains a map but no figures and which covers the entire natural, economic, and climatic history of northern Greenland, is entitled: De Danske Handelsdistricter i Nordgronland⁸—it was published in Copenhagen in 1852 and 1855. It comes as two thin brochures, but is of great value, judging solely by the mineralogical part, the only part which I tried to understand. Dr. Rink returned to Greenland in 1856 to study the southern colonies and it is likely that he has produced new publications.

RI MS JT/1/C/20