To Carl von Martius   25 December 1865

Melbourne, im botan. Garten

am Weihnachtstage 1865.

 

Wie soll ich Ihnen, edler Herr, all Ihre endlose Güte vergelten? In letzter Woche brachte mir das Schiff Bielefeld, durch Vermittlung des Hr Dr Sonder, das grossartig schöne Werk der Palmen, das ich als die grösste Zierde der botanischen Literatur hinstelle, das in Schönheit der Sprache, tiefer gelehrter Gediegenheit und Fülle des Neuen aus dem herrlichsten Theile der Pflanzenwelt nie seines Gleichen haben wird. Dann brachte das Schiff mehrere andere Ihrer gelehrten geistreichen Abhandlungen und die gelehrten Anzeigen Münchens so voll des Schönen.

Dann danke ich Ihnen wiederum den Besitz der neueren kostbaren Bände der Flora Brasiliana, u was mich rührend ergriff das wunderbar interessante Buch Ihres verehrten Vaters, und die anatomischen u. physiologischen Abhandlungen, zum Theil für unsere königl. Gesellschaft bestimmt, durch welche Ihr früh dahin geschiedener Schwiegersohn sich in der Wissenschaft verewigte. Ich betrachtete heute mit meinem innigen Freunde dem noch jungen Dr. Rudall, den ich als den grössten Arzt Australiens und einen der herrlichsten Männer, denen ich je begegnete, stets ehren werde, die unvergleichlich schönen Tafeln, durch welche die künstlerische Hand des Professors seine schönen Untersuchungen versinnlichte. Um das Ganze als eine Festgabe zu krönen, langte auch mit letzter Post innerhalb dieser Woche der liebevolle Brief an, den Sie an mich zu richten sich so gütig herabliessen, aus dem freien Alpenthal abgesandt. Welche Fülle von Gedanken, welche Vielseitigkeit wissenschaftlicher Erfahrungen, welche philosophische Klarheit, welche edle aufopfernde Hingabe spricht sich, edelster Herr, in Ihrer Zuschrift aus. Sie haben mich durch Ihre liebevolle Gönnerschaft tief gerührt u. diesen Brief werde ich unter meinen theuersten Schätzen als ein herrliches Kleinod aufbewahren.

Auch der edle Sir Will. Hooker war mir stets so gut, ich kann wohl sagen väterlich gewogen. Jetzt ist der Brave dahin u wenn ich sein schönes edles grosse Bild in meinem Arbeitszimmer anblicke u in das freundliche freie Antlitz schaue werde ich stets wehmüthig gestimmt u kann gar nicht die Idee verliehren das ich von seiner lieben Hand keine weitern Schriftzüge der Ermunterung u. Zuneigung empfangen soll. Wie oft habe ich mich an diesem Geiste erquickt! u wie oft haben Ihre herrlich geistreichen Schriften, die einen unnennbaren Adel der Seele aussprechen auf mein jugendliches Gemüth einen magischen Einfluss ausgeübt, den die Worte, die Sie1 mir in den letzten Jahren zu wanden noch unaussprechlich erhöht hat. Auch Owen schreibt mir gerade wieder, und ist entzückt über was Sie sagen über die Schöpfung der belebten Welt und das Feststehen ihrer Formen. Ich gab dem grossen Anatomen die Gelegenheit nach mehr denn 3O Jahren die Entwicklungsgeschichte der Monotremata um ein beträchtliches weiter zu führen, und erreichte es auch, dass die grosse Meteormasse von Western Port (nahe 8000 lbs schwer) einen bleibenden Platz im National Museum der Britten fand.

Um Ihnen mein theurer lieber Herr nun doch einen schwachen Beweis meiner zärtlichen Theilnahme u. Anhänglichkeit zu geben, muss es Ihnen doch nicht verhehlen, dass ich einen der Explorationsreisenden, der jetzt gerade von West Australien ins Innere zieht u. der mir verpflichtet ist, besonders gebeten habe, einen schönen Berg, Fluss oder See, dem er begegnen mag, mit Ihrem hohen Namen zu bezeichnen. Wir Reisende hier haben das Privilegium solche Denkmäler zu errichten denn wir haben bei unsern Vermessungen neu entdeckter Landstriche keine Anhaltspunkte für astronomische Beobachtungen oder für Triangulation der uns scheu verwunderten Eingebornen oder können deren Beziehungen für geographische Landmarken nicht erkunden. Diese Monumente nun mögen vielleicht nur ein schwacher Ausdruck von Anerkennung sein, aber sie sind doch ewig für die Dauer des Menschengeschlechtes, und vielleicht mag doch eine spätere Zeit uns beneiden so bleibend den Ruhm der wahrhaft grossen der Erde verherrlicht zu haben.

Wenn Ihnen das Andenken eines Mannes des Wissens vorzugsweisse theurer ist, o! so nennen Sie mir seinen Namen und ich werde ihn selbst auf landschaftliche Strecken aufprägen oder meine Erdbeschreibende Freunde ersuchen es zu thun. Speciell denke ich Ihnen eine kleine Freude in Ihrer Wissenschaftssphäre zu bereiten indem ich eine Anzahl der seltneren Pflanzen Australiens namentlich unsres tropischen Nordens für Ihre grossartige Sammlung auslese. Die Forschung nach Leichhardt u seinen Begleitern schreitet fort trotz der ungewöhnlichen Dürre der Jahreszeit. Wir werden nun bald Depeschen aus neu bereissten u. vorher unerforschten Landzügen erhalten oder von solchen die bisher bloss uns unbekannt — der Unglückliche durchstrich.

Von Palmen kennen wir erst 12 in Australien, doch birgt der Nordosten in seinem2 undurchdringlichen Junglewäldern3 wohl noch manche unbekannte Art. Unter Allen ist die Alexandra Palme eine der edelsten Gestalten im Vegetationsbild Australiens.

Herr Präsident Carus der Leiter der Geographie Sachsens kann einen grossen Dienst erweisen, wenn er Ihrem Rufe entspricht und ein paar ermunternde Worte der Aufsuchung Leichhardts widmet. Der Ausspruch solcher Männer in Europa bleibt nicht ohne günstige Rückwirkung auf Australien, wo inmitten des argen Getriebes Eigenthum zu erwerben, edlere Gefühle leicht in dem erstickt werden, welche durch Reichthum oder politischen Einfluss dem Unternehmen der Damen am mächtigsten förderlich sein können.

Es ist ja auch für einen deutschen Gelehrten, für den wir wirken. Barth u. Petermann nehmen regen Antheil an der Foerderung des Werkes. Wir bedürfen auch dafür aller Hülfe, am meisten der Alles bewältigenden öffentlichen Meinung. Es mag Trotz dessen, dass jetzt eine Stadt am Carpentariagolf gebaut wird, wo wir bivuakirten, doch 2 oder 3 neue Ausrüstungen u. Auszüge erfordern, ehe der grosse Westen des inneren Australiens durchkreuzt sein wird, u. ehe wir das Dunkel des Geschickes Leichh. aufhellen können.

Ich danke für Ihren Wink u. Hinweisung auf den Mahihot u. die giftige Mandiocca, Auf die Wichtigkeit des Ersteren wies ich vor einer Reihe Jahren in einer meiner Abhandlungen hin. Dennoch ist diese nahrhafte u. ergiebige Pflanze noch nicht im Grossen cultivirt. Von Palmen habe ich keine Alleen gepflanzt aber Gruppen. Der Wuchs in unserm trocknen Klima ist langsam. Ich habe aber Sorge getragen, die Frost widerstehenden tief südlichen Palmen, Ptychosperma Seaforthia, Areca sapida u. Livistonia Australis massenweise durch Sendung von Samen um das mittelländische Meer zu verbreiten. Herr Prof. Fenzl, unser lieber Freund, sandte mir die eine Medaille welche für Ihren Ehrentag geprägt wurde u. die 2te für dieselbe Feier besitze ich als ein Erinnerungszeichen aus Ihrer lieben Hand. Ich werde sie in Ehren halten als ein Tribut, gezollt einem Manne dem wir Alle unbedingt unter den Naturforschern am höchsten stellen.

Mögen Sie lange noch unser Führer und der Stolz unserer Wissenschaft bleiben.

In tiefer Verehrung,

der Ihre

F.M.

 

Herrn Hofrath Dr. von Martius

 
 
 

Melbourne Botanic Garden,

Christmas Day 1865.

 

How, noble Sir, shall I repay you all your infinite kindness? Last week the ship Bielefeldbrought me the grandiose, beautiful work on the palms4 through the agency of Dr Sonder, which I consider to be the greatest ornament in botanical literature, that will never have its equal in the beauty of its language, in deep solid learning, and in the wealth of novelties from the most glorious part of the plant kingdom. In addition the ship brought several others of your learned and enlightened publications and the Gelehrte Anzeigen of Munich5 filled with such beautiful contents.

I also thank you once again for making me the owner of the more recent precious volumes of the Flora brasiliana 6 and, what particularly touched me, the wonderfully interesting book by your worthy father,7 and the anatomical and physiological papers, partly destined for our Royal Society, through which your early departed son-in-law immortalised his name in science.8 Today I looked at the incomparably beautiful plates, by which the Professor's artistic hand perceptibly rendered his beautiful researches, in the company of my intimate friend, the still young Dr Rudall, whom I shall always respect as the greatest Doctor in Australia and one of the most splendid men I have ever met. And to crown it all, as a feast day gift your affectionate letter, which you so kindly condescended to send to me from the free alpine valley, arrived as well with the last mail during this past week.9 What an abundance of thought, what versatility of scientific experience, what philosophical clarity, what a noble devoted dedication speak from your letter, most noble Sir! You have deeply touched me by your loving patronage, and I shall preserve this letter among my most precious treasures as a glorious jewel.

The noble Sir William Hooker was always so kind to me, too, I may even say, he treated me with fatherly affection. The good man has passed away now,10 and when I look at his large, beautiful, noble, picture in my study and gaze into the kindly open face, I always become melancholy, and I just cannot shake off the thought, that I am not going to receive any further words of encouragement and affection from his dear hand. How often I have been uplifted by his spirit! And how often your glorious, enlightened writings, which reflect an inexpressible nobility of soul, have exercised a magical influence on my youthful mind, which has been infinitely enhanced by the words you have addressed to me in recent years. Owen has just written again,11 and is delighted with what you say about the creation of the living world and the immutability of its forms.12 I provided the opportunity for the great anatomist to advance considerably the developmental history of the monotremata after more than 30 years,13 and I also succeeded in ensuring that the great meteorite mass (weighing nearly 8000 lbs) from Western Port found a permanent place in the British Museum.14

To give you, my good dear Sir, a small proof of my affectionate interest and attachment, I cannot conceal from you, that I have particularly asked an explorer, who is presently travelling from Western Australia into the interior,15 and who is under an obligation to me, to decorate a beautiful mountain, river or lake he might come across with your great name.16 We explorers here have the privilege to erect such memorials, because during our surveys of newly discovered tracts of land we have no points of reference for astronomical observations or for triangulations from the shy bewildered aborigines or cannot find out their references for geographical landmarks. These monuments may, perhaps, be only an insignificant expression of appreciation, but they are eternal for the duration of humanity, and a later generation may perhaps envy us for having permanently glorified the fame of the truly great ones on this earth.

If the memory of a man of science is particularly dear to you, o, please, tell me his name, and I myself shall imprint it on geographical features or request my friends to do so. I intend to give you a special little pleasure in your scientific sphere by picking out a number of rare Australian plants, especially from our tropical North, for your magnificent collection. The search after Leichhardt and his companions continues in spite of the unusual dryness during this season.17 We should soon receive dispatches from newly travelled and previously unexplored tracts of country or from those unknown only to us, through which the unfortunate explorer travelled.

So far we only know 12 palms in Australia, but the north-east with its impenetrable rainforests probably still hides many an unknown species. The Alexandra palm18 is one of the most noble forms of them all in the Australian flora.

President Carus, the leader of geography in Saxony, can render a great service, if he responds to your call and dedicates a few encouraging words to the search for Leichhardt. The pronouncements of such men in Europe do not remain without a favourable reaction in Australia where, in the frantic bustle to acquire property, more noble sentiments are easily stifled in it that could most significantly promote the Ladies' undertaking through prosperity or political influence.

It is, after all, for a German scientist that we labour. Barth and Petermann are taking an active interest in the promotion of the venture. And we do need all the help we can get, most of all that of the all-conquering public opinion. Although a town is now being built at the Gulf of Carpentaria,19 where we camp, two or three new outfits and expeditions are required, before the great western part of Australia's interior will be crossed, and before we can illuminate the darkness surrounding the fate of Leichhardt.

I thank you for your advice and the reference to the Manihot and the poisonous manioca.20 I pointed to the importance of the first in one of my publications several years ago. Yet this nourishing and productive plant is not yet cultivated on a large scale. I did not plant the palms in avenues, but in groups. The growth in our dry climate is slow. But I have seen to it to distribute the frost resistant species of the far southern palms Ptychosperma, Seaforthia, Areca sapida and Livistona australis in large quantities by sending of seeds around the Mediterranean. Professor Fenzl, our dear friend, sent me a medal, that had been struck for your feast-day, and the second one from the same celebration I have received as a memento from your dear hand.21 I shall honour it as a tribute to a man, whom we all consider unconditionally to stand in the highest place among natural scientists.

May you remain our leader and the pride of our science for a long time to come.

In deep veneration

yours

Ferd. Mueller.

 

Privy Councillor Dr von Martius.

 

Areca sapida

Livistona australis

Manihot

Ptychosperma

Seaforthia

 

Melbourne botan. Garden … Worte, die Sie (middle of 3rd paragraph) is in M's hand, but remainder of letter is missing. MS annotation by Martius: 'b. 8.3' [replied 8 March 1866]. Letter not found.

Mir in den letzten … Herrn Hofrath Dr. von Martius is from a copy of M's letter by Ernst Heyne. MS annotation by Martius: 'praes 17 Maerz' [received 17 March 1866].

Sic.
Dschungelwäldern.
Martius (1823-53), M's copy of which is in MEL library.
The Munich Gelehtre Anzeigenpublished works by members of the Bavarian Academy of Sciences.
Martius (1840-1906).
E. W. Martius (1847), a copy of which is in the MEL library?
Among a number of items reported as presented by M to the Royal Society of Victoria at its meeting on 12 February 1866 was '"Die Entwicklung Der Menschen und des un ere"—Dr. Erdes', i.e. Erdl (1845); see the Society's Proceedings, 1865-6, p. 206. The embryologist Michael Pius Erdl (1815–48) was Martius's son-in-law.
Letter not found.
William Hooker died on 12 August 1865.
Letter not found.
M may have quoted to Owen from Martius's letter to him of 12 January 1864; see M to Martius, 25 March 1864.
See M to R. Owen, 25 September 1864.
See Lucas et al. (1994).
J. McKinlay, see M to G. Bentham, 22 September 1865.
See M to Petermann, 25 December 1866:'Mt Martins ist Mt Martius zu nennen nach unserm Münchner Heroen.' [Mt Martins should be called Mt Martius, after our hero from Munich.] Neither Mt Martius nor Mt Martins appears in modern Australian gazeteers.
Ladies' Leichhardt Search Expedition, 1865.
Ptychosperma alexandrae (B65.07.03).
Burketown, Qld.
Presumably Manihot utilissima from which the poisonous sap is removed by special preparation. See B95.13.02. The 'manioca' is presumably Guilielma speciosa. See M to J. Hooker, 25 December 1865.
Two different medals were struck in Munich on 30 March 1864 to mark the fiftieth anniversary of Martius's doctorate.

Please cite as “FVM-65-12-25b,” in Correspondence of Ferdinand von Mueller, edited by R.W. Home, Thomas A. Darragh, A.M. Lucas, Sara Maroske, D.M. Sinkora, J.H. Voigt and Monika Wells accessed on 28 March 2024, https://epsilon.ac.uk/view/vonmueller/letters/65-12-25b