To Hermann Helmholtz   31 December 1866

Melbourne im botan. Garten,

am Neujahrsabend 1866.

Seit Langem, edler Mann, war es meine Absicht, der Verehrung, die ich für Sie hege, einen öffentlichen Ausdruck zu geben, indem ich Ihren hohen Namen auf eine neu-entdeckte Pflanze dieses Welttheils übertrüge. Diesen Tribut bringe ich Ihnen nun, gering freilich nur, aber doch als ein bleibendes Denkmal, bleibend u unvergänglich so lange diese Schöpfungsperiode walten wird. Leicht hätte ich eine mehr prunkende Pflanze wählen können um Ihren Namen auch in der Phytographie zu verewigen. Indessen es erschien mir, dass ein so leuchtender Gelehrter wie Sie, der namentlich unser seelenvolles Auge uns so viel inniger nach optischen Gesetzen kennen lehrte, mit Vorzug der Huldigung aus einer Pflanze hinnehmen würde, welche auffallende Structurverhältnisse zeigt. So dann wählte ich die Helmholtzia aus der kleinen Familie der Philydreen, welche uns durch Sir Jos. Banks Untersuchungen fast vor einem Jahrhundert das Philydrum lanuginosum aus Ostaustralien u Südasien lieferte u die Haeteria pygmaea entdeckt im Jahr 1802 von dem grossen R Brown an der Südostküste Australiens. Seit dieser langen [Zeit ist]¹ kein Repräsentant zu der Familie hinzu gekommen bis im Lauf dieses Jahres das Ihnen gewidmete Genus an der Nordostküste entdeckt wurde. Es ist fraglich, ob weitere Glieder dieser Familie ins Dasein gerufen sind; in der That es ist nicht wahrscheinlich.

Ich darf es mit Stolz sagen, edler Herr Professor, dass ich der vertrauteste Freund des grössten Ophthalmologen der südlichen Hemisphere bin, des Dr James Rudall, F.R C S. Wir haben beide den Zenith unseres Lebens, so hoffen wir, noch nicht überschritten u streben beide diesem grossen u. noch jugendlichen Lande lange nützlich zu bleiben. Dr Rudall ist nicht bloss der ausgezeichnetste Augenoperateur Australiens, sondern auch der [...stand]² am meisten gebildete Arzt, mit dem ich ja jenseits der Äquatoriallinie in Contact kam u dazu lebt in ihm das edelste reinste Gemüth u eine aufopfernde Güte. Ermuntern Sie, grosser Mann, den jüngern Forscher, der Sie so tief wie ich verehrt, auf seiner Bahn! Er folgt Ihren Entdeckungen mit grosser Gedankenfülle; aber nicht Alles was Sie der Wissenschaft bringen ist uns hier direct zugänglich, zum Theil nur durch das ophthalmologische Archiv. Haben Sie vereinzelte u anderweitig verstreute Abhandlungen für den vortrefflichen Rudall u mich in Abdrucken verschenkbar, o! dann (bitte) beglücken Sie uns durch die Zusendung derselben. Mein edler Freund Dr W. Sonder (am neuen Wall) wird die Übersendung vermitteln können.

Verehrungsvoll der Ihre

Ferd. Mueller

Helmholtzia ist im Schlussbogen des 5. Bandes meiner Fragmenta phytographiae Australiae beschrieben.

Melbourne Botanic Garden,

New Year's Eve 1866.

For a long time, noble Sir, it has been my intention to give public expression to my sentiments of veneration for you by conferring your great name on a newly discovered plant of this continent. I am now offering you this tribute, though only small, but nonetheless a lasting memorial, that will not pass away for as long as this period of creation lasts.³ I could easily have chosen a more resplendent plant to perpetuate your name also in phytography. It seemed to me, however, that so illustrious a savant as you, who taught us to know our soulful eye so much better according to the laws of optics, would prefer to accept the homage in a plant that shows notable structural characters. I chose therefore Helmholtzia ⁴ in the small family Philydraceae, which gave us Philydrum lanuginosum from eastern Australia and southern Asia through the researches of Sir Joseph Banks nearly a century ago, and Haeteria pygmaea,⁵ discovered in 1802 by the great R. Brown on the south-eastern coast of Australia. In all the long time since no new representative has been added to the family, until the genus dedicated to you was discovered on the north-east coast this year. It is doubtful that further members of this family exist; indeed, it is not likely.⁶

I can say with pride, noble Professor, that I am the closest friend of the greatest ophthalmologist of the southern hemisphere, of Dr James Rudall, F.R.C.S. Both of us have, we hope, not yet passed over the zenith of our lives, and we both strive to be useful to this great and still youthful country for a long time yet. Dr Rudall is not only the most excellent eye operator in Australia, but also the [...]⁷ most cultured doctor, with whom I ever came into contact on the other side of the equator, and in addition he is animated by the most noble and purest spirit and self-sacrificing kindness. Do encourage the younger researcher in his career, great Sir, who reveres you as deeply as I. He follows your discoveries with great thoughtfulness; however, not everything you give to science is directly available to us here, only part through the Ophthalmologische Archiv.⁸ Do you have reprints of individual and otherwise dispersed publications available to give to the excellent Dr Rudall and me? If so, O, please, make us happy by sending them to us. My noble friend, Dr W. Sonder (at the Neuer Wall) will be able to take care of the transmission.

Respectfully your

Ferd. Mueller.

Helmholtzia is described in the final printed sheet of the 5th volume of my Fragmenta phytographiae Australiae.

Haeteria pygmaea

Helmholtzia

Philydraceae

Philydrum lanuginosum