From August Petermann¹    21 June 1869

[Gotha]² den 21. Juni 69.

Hochverehrter Gönner und Freund,

Es gereicht mir zu einer so grossen Verwunderung als Selbstanklage, dass Sie nach meinem unverzeihlichen langen Stillschweigen noch so viel Herzensgüte mir zu zeigen im Stande sind um mir zu schreiben. Zwar werden Sie an meiner häufigen Zusendung kleiner schriftlicher Arbeiten und Karten ersehen haben, dass ich keineswegs auf der Bärenhaut liege, sonden unausgesetzt sehr angestrengt arbeite und leider in meiner Stellung und in meinem Beruf gar zu sehr von dem einen zum Anderen springen muss und nicht zu mir selbst komme.

Daraus werden Sie, verehrter Freund, wenigstens ersehen haben, dass ich Ihrer stets in alter Freundschaft gedenke, wenn auch mehr und mehr mit Zittern und Zagen, denn eine triftige Entschuldigung kann ich doch nicht vorbringen, und wenn mir manchmal der tröstende Gedanke ankommt, Melbourne sei so weit von Gotha, dass dadurch meine Sünden kleiner erscheinen könnten, so sehe ich doch gleich hinterher ein, dass das schlimmer wäre als beim Strauss, der seinen Kopf in den Sand versteckt, damit man ihn nicht sehen soll.

Ich kann auch in diesem Augenblick nicht daran denken, eine tabula rasa zu machen, d.h. die seit Jahr und Tag im Geiste angerichteten und auf dem Papier notirten vielerlei Sachen zu erledigen, sondern es drängt mich für jetzt vor allen Dingen, auf Ihr gestern hier eingegangenes liebenswürdiges Schreiben vom 22. April, Ihnen wenigstens wieder einmal direkte Nachricht von mir zu geben und den Gegenstand dieses Ihres Schreibens zu erledigen. Ich stimme Ihnen in Bezug auf das Neumayer'sche Projekt vollständig bei, dass dasselbe viel zu grossartig angelegt ist, denn £21.000 findet man nirgends leicht auf der Strasse herumliegen. Ich habe die Sache auch nicht deshalb in meine Zeitschrift aufgenommen, weil ich mit allem darin Gesagten übereinstimme, sondern weil es immerhin ein Gegenstand ist, der früher oder später in der einen oder anderen Weise zur Inangriffnahme und Erledigung kommen dürfte; ja ich habe ausdrücklich, da Professor Neumayer den Aufsatz so schrieb, als könnte er verstanden werden, er sei aus meiner Feder geflossen, eine Schlussnote mit meiner Signatur hinzugefügt (S. Geogr. Mitth. 1868, S. 453), die eine etwaige solche Interpretation ausdrücklich desavouirt.

Ich bin vollständigst Ihrer Ansicht, dass es sich zur Förderung unserer geographischen Wissenschaft nicht darum handelt, das Geld scheffelweise zum Fenster hinauszuschmeissen, sondern mit Vor- und Umsicht vorzugehen. Ich kann Ihnen auch sagen, dass mir bei meiner Anwesenheit in London im Mai v. J.³ von sehr hochstehenden und mit den Kolonialverhältnissen sehr wohl vertrauten Persönlichkeiten sehr offen dasselbe mitgetheilt worden ist, wozu Sie und ich uns bekennen.

Das Neumayer'sche Projekt ist mir von Anfang an als ein todtgeborenes Kind erschienen und erscheint es mir jetzt mehr als je.

Was den Namen Ferdinand Müller anbelangt, so steht derselbe überall in der Welt zu leuchtend hoch, als dass er durch die Annäherung irgend eines anderen Lichtes verdunkelt werden könnte.

Mit dem grössten Interesse und der vollsten Sympathie erfahre ich stets von den wichtigen Resultaten Ihrer unausgesetzten Thätigkeit, so auch jetzt aus Ihrer Zuschrift über den Band V. Ihres Universalwerks "Über die Pflanzen Australiens". Auf die neue grosse, gütigst mir verheissene Karte von Queensland freue ich mich ausserordentlich, und bitte recht sehr, dieselbe unverzüglich an mich direkt per Post auf meine Kosten absenden zu wollen.

Gleichzeitig mit diesem Schreiben sende ich Ihnen unter besonderem Band meine drei neuesten Druckschriften über unsere deutschen Polarunternehmungen, darunter meine Instruktion für die diesjährige zweite Expedition, und die ersten, soeben bei mir eingelaufenen Nachrichten aus dem Eismeere.

In unveränderlicher Freundschaft, aufrichtiger Verehrung und Dankbarkeit

Ihr treu-ergebener Freund

A. Petermann.

[Gotha]⁴ 21 June 1869.

Very esteemed Patron and friend,

It is a cause for as much deep amazement as of self-accusation for me, that after my inexcusably long silence you are still capable of showing me such kind-heartedness as to write to me. Although you will have seen from my frequent transmissions of small published works and maps, that I am by no means lazing about, but rather am working constantly and strenuously, and in my position and my profession have to jump from one thing to another far too much, so that I barely find time to take care of my own things.

From all this you will at least have been aware, that I am still thinking of you in old friendship, although more and more with trembling and trepidation, because I can, after all, not come up with a plausible excuse, and if sometimes the consoling thought comes to mind, that Melbourne is so far distant from Gotha, that this could therefore make my sins appear smaller, I realise immediately afterwards, that that is worse than the ostrich, that hides its head in the sand so it can't be seen.

But even now I can not even consider cleaning my slate, i.e. attend to the many things dealt with in spirit and noted down on paper; rather, I am anxious right now to at least give you some direct news from me following your amiable letter of 22 April,⁵ arrived yesterday, and to deal with the subject matter raised in it. I completely agree with you concerning Neumayer's project,⁶ that the plan is much too grandiose, because nobody finds £21,000 just lying about in the street. I have published the matter in my journal⁷ not because I agree with everything said in it, but because it is, after all, a subject that sooner or later will have to be tackled one way or another and be dealt with. But I have deliberately added a final note under my signature (see Geogr. Mitth. 1868, p. 453), as Professor Neumayer had phrased the essay in such a way, that it could be misinterpreted as having come from my pen, and this expressly disavows any such interpretation.

I completely agree with your opinion, that the promotion of our geographical science is not a matter of throwing money out the window by the shovelful, but of proceeding with caution and prudence. I can also tell you, that during my visit to London in May last I quite openly had the same thing said to me, to which you and I both confess ourselves, by some persons in very high positions, who are well-versed in colonial affairs.

Neumayer's project seemed to me a still-born baby from the start, and now more so than ever.

As far as the name of Ferdinand Mueller is concerned, that stands too high and shining in the world to be dimmed by the approach of any other light.

I always take note of the important results of your incessant activities with the greatest interest and the fullest sympathy, such as now from your information about the 5th volume of your universal work on the plants of Australia.⁸ I am looking forward with great pleasure to the new, large, so kindly promised map of Queensland and ask very earnestly that it be sent to me without delay direct by mail at my expense.

At the same time as this letter I am sending you under separate cover as 'printed matter' my three latest publications on our German polar enterprises, among them my instruction for this year's second expedition and the first news just in from the Arctic Ocean.

In unchanged friendship, sincere respect and gratitude

your truly devoted friend

A. Petermann.