To August Petermann¹    6 November 1870

Melbourne, im botan Garten

am 6. Nov. 1870.

Die Kriegsunruhen, verehrter Herr Professor, werden Ihre Aufmerksamkeit so sehr von minder wichtigen Ereignissen selbst in der Geographie abgelenkt haben, dass ich seit zwei Monaten Ihnen keine weitern Mittheilungen zukommen liess. Doch da vermuthlich der Segen eines dauernden sicher begründeten Friedens seinen Einfluss von neuem wird geltend machen für die Hebung der Kenntnisse, so will ich nun meine Sendungen auch nicht länger unterbrechen u schicke ich Ihnen diesmal eine Zeichnung des Zuges von Mr Forrest längs der Bights. Es ist recht schade, dass in einem so regenvollen Jahre wie dies (das am meisten regnigte² von 23 Jahren die ich hier verlebte) dieser junge Geograph nicht seinen Weg über Lake Barlee nach Eucla nahm, oder dass er nicht das Schiff einige Wochen am letztgenannten Hafen zurückhielt um einige Breitengrade nordwärts von dort ins Innere einzuschneiden. Die Vegetation von der Bight ist nach den kürzlichen Sammlungen von Forrest derjenigen vom Spencer Gulf ähnlich, nicht aber der von Südwestaustralien. So finden sich am Port Eucla: Scaevola spinescens, Geijera parviflora, Aster calcareus, Westringia rigida, Solanum simile, Minuria leptophylla, Disoon platycarpus, Pimelea microcephala, Dodonaea stenozyga, Zygophyllum Billardierei. Am Point Dover kommen vor Pomaderris myrtilloides, Aster exiguifolius, Eremophila scoparia, Styphelia Hainesii, Adenanthos Dobsonii, Myoporum deserti. Einige dieser Pflanzen sind dem Kalkland der Bight eigenthümlich. Mr. Forrest hofft die Mittel für eine neue Reise diesmal von Lake Barlee nach Lake Termination zu erlangen. Ich habe ihm gerathen, meinen ersten Vorschlag anzunehmen, nämlich von dem Ursprung des Murchison Flusses nach Nordost zu Carpentaria zu steuern, denn es möchte sich leicht ereignen, dass er sich am Lake Barlee eingeengt findet in wasserlosem Lande, das ohne Kameele nicht ganz leicht zu durchschreiten wäre, während doch die lange Murchison Linie entfernte sichere Anhaltspunkte liefert.

Könnte der Glanz der deutschen Waffen nicht Preussen Colonien in Nordafrika liefern?! Der ungeheure Erdtheil Afrika ist ja vom Norden her sehr unvollständig occupirt, u. der Tod Vogel's u. Beurmann´s sollte gerächt werden! Welche herrliche Colonien könnten nicht dort begründet werden für Gewürzcultur, Cacao, Kaffee u. derlei Producten, die wir jetzt aus Indien oder dem tropischen Amerika erlangen. Früher oder später wird ja doch eine Eisenbahnlinie die Wüste durchschneiden. Warum sollen die Länder nahe dem Ursitze der geistigen Cultur u. so viel näher wie Indien u. andere Tropenländer, warum sollen die nach 2000 Jahren noch länger verschlossen bleiben? u. solche Tyrannen, wie die von Wadai u. Dahomei noch immer fort die grässlichsten Menschenopfer herbeiführen?

Dann hat ja Mittel Afrika seine Gebirgsländer mit kühlem Klima, zugänglich vom Nil. Kann Preussen nicht dort Ordnung, Cultur u neue Sitze für Civilisation schaffen! Ohne Colonien wird sich Deutschland nie als eine Grossmacht mit andern Staaten messen können.

Stets Ihr Sie Ehrender

Ferd von Mueller.

Würden Sie nicht diese Ideen in den Mittheilungen besprechen?

Selbstverständlich möchte ich meinen Namen nicht erwähnt haben in eine Besprechung über die Begründung deutscher Colonien jenseits des³ Französischen Besitzungen in Nord Afrika. Jedenfalls sollte Territorium für mehr als eine Nation dort sein, u das kann ja nur zur höchsten Cultur führen.

Melbourne, Botanic Garden,

6 November 1870.

The troubles of the war,⁴ esteemed Professor, will have distracted your attention so much from less important events, even in geography, that for the past two months I have not sent you any further communications. However, since the blessing of an enduring, securely based peace will probably advance once more its influence for the promotion of knowledge, I shall interrupt my transmissions no longer, and this time I am sending you a drawing of Mr Forrest's route along the Bight.⁵ It is a great pity, that in such a rainy year as this (with the highest rainfall in the 23 years that I have spent here), this young geographer did not make his way to Eucla via Lake Barlee,⁶ or that he did not delay the ship in this latter harbour for a few weeks, in order to travel inland from there for a few degrees of latitude northwards. The vegetation at the Bight, according to Forrest's recent collections, resembles that of Spencer's Gulf but not that of south-west Australia. Thus we find at Port Eucla: Scaevola spinescens, Geijera parviflora, Aster calcareus, Westringia rigida, Solanum simile, Minuria leptophylla, Disoon platycarpus, Pimelea microcephala, Dodonaea stenozyga, Zygophyllum billardierei. At Point Dover are found Pomaderris myrtilloides, Aster exiguifolius, Eremophila scoparia, Styphelia hainesii, Adenanthos dobsonii, Myoporum deserti.⁷ A few of these plants are peculiar to the calcareous country at the Bight. Mr Forrest hopes to obtain the means for a new expedition, this time from Lake Barlee to reach to Lake Termination. I have advised him to accept my first proposition, which was to travel from the source of the Murchison River in a north-easterly direction to the Gulf of Carpentaria, for it might easily happen, that he finds himself stranded at Lake Barlee in waterless country, which is not very easily traversed without camels, while the long Murchison line provides distant secure points of reference.⁸

Could not the splendour of German arms obtain colonies for Prussia in North Africa?! The vast continent of Africa has been only very incompletely occupied from the North, and the deaths of Vogel and Beurmann⁹ should be avenged! What glorious colonies could be founded there for the cultivation of spices, cacao, coffee, and similar products, which we now acquire from India or tropical America. Sooner or later a railway line will cross the desert. Why should the countries so near the source of intellectual culture, and so much closer than India or other tropical lands, why should they continue to remain closed after 2,000 years? — and why should such tyrants as those in Wadai and Dahomey still continue to bring about the most dreadful sacrifice of human lives?

Central Africa, of course, has its mountainous areas with a cool climate, accessible from the Nile. Could not Prussia create order there, and culture, and new centres of civilization?! Without colonies Germany will never be able to stand comparison as a great power with other nations.

Always respectfully your

Ferd. von Mueller.

Could you not discuss these notes in your Mittheilungen?¹⁰

It goes without saying, that I do not wish to have my name mentioned in any discussion about the founding of German colonies beyond the French territories in North Africa. In any case, there should be enough territory for more than one nation, and that can indeed only lead to the highest culture.

Adenanthos dobsonii

Aster calcareus

Aster exiguifolius

Disoon platycarpus

Dodonaea stenozyga

Eremophila scoparia

Geijera parviflora

Minuria leptophylla

Myoporum deserti

Pimelea microcephala

Pomaderris myrtilloides

Scaevola spinescens

Solanum simile

Styphelia hainesii

Westringia rigida

Zygophyllum billardierei