From Ferdinand von Mueller to August Petermann   [June 1874]

Ich habe Ihnen von Neuem meinen Dank auszusprechen für die Theile Ihres berühmten Journals, die mir [mit]¹ dieser Monatspost zukamen; und wenn ich nicht jedesmal diese Ihre unermüdliche Güte anerkenne, so ist das Dankgefühl nicht weniger tief. Die Methode des Herzogs von Wellington, jeden Brief gleich zu beantworten ist die beste; u. doch will es nicht immer gehen; man legt einstweilen das Erlangte zur Seite; das Gedächtniss ist trügerisch, und zuletzt denkt man geschrieben zu haben, wenn es bloss beim Vorsatz blieb. Auf die Nachsicht edler Freunde wie Sie baut man auch am meisten bei diesen scheinbaren Vernachlässigungen. Ihre Schrift über Rohlfs neue Bewegungen nimmt ganz besonders mein Interesse in Anspruch. Wieder u wieder bleibt es unerklärbar, warum Deutschland nicht in Central Afrika Fuss fasst. Eine grosse Nation ohne tropische Colonien! Erst neulich haben wir gesehen, wie mit einigen hundert Menschen Sir Samuel Baker den grössern Theil des obern Nillandes für den Khadive eroberte. Es erinnert an die Eroberung Mexico's durch Cortez, soweit es die Obermacht einer kleinen Schaar geübter Krieger angeht. Nun sind Wadai &c noch um soviel näher und Deutschland hat doch Rechenschaft zu fordern über den Tod von Vogel und Beurmann.

Ich wollte, edler Freund, dass Ihre grossen gesammelten Summen auf die Occupation eines tropischen Hochlandes in Afrika verwendet wären anstatt auf die Polar Navigation. Anhaltspunkte für die Colonisation Neu-Guinea's liessen sich wohl am besten durch Depots von Sträflingen erreichen. Manche der Küstenpunkte sind offen und fieberfrei u das Mittelland der Alpen muss ein herrliches Clima besitzen. Wie Sie angeben, Neu Guinea kann am besten von Südosten aus erforscht werden u zwar von Australien aus, zumal da wir Niederlassungen an Cap York haben und dazu noch eine monatliche Dampfschifffahrt durch Torres Straits nach Java &c. Können Sie mich aus dem reichen Schatze Ihrer Belesenheit belehren, ob je irgend ein Theil innerhalb des antarctischen Circels belegenes² Land wirklich von jemandem bestiegen wurde. Es scheint als ob nun die Feegee³ Gruppe leicht unter deutsche Hoheit gebracht werden könnte.

Vor vielen Jahren rieth ich schon dass Caravanen stets Samen in die Sahara nehmen sollten, von solchen schnell wachsenden Sandbäumen wie Acacia lophanta. Die brauchten in Wasser erweicht nur in der kühlen Jahreszeit längs dem Wege ausgestreut werden. Der Sirocco vernichtet diese Pflanzen nicht und dasselbe kann man von vielen Eucalypten und anderen Acacien sagen. Dann würde man Schatten, Feuerholz und für die Dromedare Futter erlangen.

Stets verehrungsvoll

Ihr

Ferd. von Mueller

Ich habe mich darüber weitläufig in dem Bulletin de la Société d'Agriculture à Algier ausgesprochen.

I must once again express my gratitude to you for the parts of your famous journal,⁴ which arrived with this month's mail, and my sentiments of gratitude are no less deep, even if I do not acknowledge your tireless kindness each time. The method of the Duke of Wellington, of answering every letter immediately, is the best, and yet it does not always work out; one puts temporarily aside what one has received; but memory deceives, and in the end one believes to have written, when in truth it just remained a good intention. And in such apparent neglect one relies most on the indulgence of such noble friends as you. Your paper on Rohlfs's latest movements⁵ in particular claims my interest. Again and again it remains inexplicable, why Germany does not establish a foothold in Central Africa. A great nation without tropical colonies! We have seen only recently, how Sir Samuel Baker conquered the greater part of the upper Nile with a few hundred men for the Khedive.⁶ It is reminiscent of the conquest of Mexico by Cortez in as far as the superior might of a small troupe of trained warriors is concerned. Now Wadai⁷ etc. are so much closer and Germany has to demand an account about the deaths of Vogel and Beurmann.⁸

I wish, noble friend, that the vast sums of money collected by you would rather be spent on the occupation of a tropical highland in Africa, than on Polar navigation.⁹ Bases for the colonisation of New Guinea would probably best be achieved through penal settlements. Some of the coastal places are open and free of fever and the central part of the alps must have a magnificent climate. As noted by you, New Guinea will best be explored from the south-east, from Australia, especially as we already have settlements on Cape York Peninsula and in addition a monthly steamer through Torres Strait to Java, etc. Could you advise me from the rich treasure trove of your wide reading, whether any part of the land within the Antarctic circle has ever really had a human foot set upon it by anybody. It seems to me, as if the Fiji group of islands could now be easily brought under German sovereignty.

Already many years ago I advised, that caravans should always take seed with them into the Sahara of such rapidly growing sand-loving trees as Acacia lophantha. They only need to be sprinkled along the road during the cool season after having been soaked in water first. The sirocco does not destroy these plants, and the same can be said of many Eucalypts and others Acacias. One would thus obtain shade, firewood, and food for the dromedaries.

Always respectfully

your

Ferd. von Mueller.

I have expressed myself at length on this subject in the Bulletin de la Société d'Agriculture d'Alger.¹⁰

Acacia lophantha

Eucalyptus