To Alexander Supan   February 1890

[Feb 1890]¹

Endlich nach 42 Jahren wird wohl die Hoffnung erfüllt werden, das Geschick Dr Leichhardt's u. seiner Gefährten aufzuklären! Vor einigen Monaten hörte ein Mr. Alexander M'Phee an der Lagrange-Bay durch die Eingebornen zweier Stämme, deren jede Sprache er erlernt, von einem Weissen, "Tun Gun", der viele Tagereisen entfernt südöstlich sich unter den Autochthonen befinden sollte. Er brach, von Eingebornen geleitet u. von keinen Weissen begleitet, nach der Stätte auf, fand einen sehr hellfarbigen Mann aber von ächtem australischen Typus, welchen er mit nach Melbourne brachte. Dies Ereigniss würde unbedeutungsvoll sein, hätte Mr McPhee nicht von den ältesten Leuten des Stammes, — dem Tun-Gun angehört, — mit mancher Umständlichkeit erfahren, dass Solche von deren Nachbaren, in der Wüste weiter südöstlich lebend, vor langer Zeit gehört, es seien 2 Weisse u. 2 bekleidete Schwarze mit Pferden vom Nord-Osten kommend in dortiger Gegend verdurstet; die Pferde seien zuerst umgekommen, dann weiter vordringend die beiden Weissen, jeder in verschiedener Richtung nach Wasser suchend, u. Einer nach dem Andern verschmachtend! Der Stamm, noch weiter inland, sah noch die Parthie zu Pferde nach den Aussagen von Tun-Gun's Freunden u. Verwandten, welche Letztern aber nur die Weissen auffanden nach deren Tode. Diese Wüsten-Gegend ist fast ohne Wasser, da sich nur ein wenig davon findet in vereinzelten Felslöchern, welche jedoch ohne Hülfe der Eingebornen nicht im schnellen Suchen eines Verzweifelten aufzufinden wären. Die Wilden behaupten weiter, dass noch eine Axt der Verunglückten bei dem Nachbarstamme vorzufinden sei, ferner Gebeine, noch Überreste vom Geschirr der Pferde, u. wohl noch Anderes von den armen Verunglückten. Gewiss wären jetzt noch Knochen der Pferde aufzufinden.

Es ist nun die Absicht der Victoria-Abtheilung der Kgl. geogr. Gesellschaft von Australien, sofort Mr McPhee nach der Todes-Stätte Leichhardt's und seiner Gefährten auszusenden, mit Hülfe des dort lebenden Stammes vollständige Nachfragen anzustellen, Gegenstände die noch von den Umgekommenen vorhanden sind zu sammeln, und eine Stein-Pyramide als Denkmal einer trauervollen aber historischen Örtlichkeit zu errichten. So können wir wohl erwarten, dass gegen Ende dieses Jahres volles Licht auf das Geschick u. aber auch auf die grossartigen Resultate unseres berühmten Landsmannes wird geworfen sein, der also schon vor 40 Jahren 2/3 oder 3/4 des Austral. Continents mit nur einer leichten Parthie u. ohne Cameele von O. nach W. durchschritt! Einige der Mitglieder des von mir 1865 zusammengerufene Damen-Committees, welches die Aufsuchungs Expedition unter MacIntyre aussandte, sind noch unter den Lebenden, u. für diese Damen, welche mit so regem Eifer und tiefer Sympathie damals, aber leider in einem Jahre fast beispielloser Dürre, die Nachforschungen anstellen liessen, wird die endgültige Lösung dieser trübseligen Frage ebenso erhebend (u. belohnend) sein, als für die Geographen der ganzen Welt und namentlichen Damen der Landes-Genossen Leichhardts ein melancholisches aber auch anerkennungsvolles Andenken bewahrt werden wird!²

Würden Sie, hochgeehrter Herr Hofrath, so freundlich sein, auch von geographischer Seite meinen (eben an Sie abgesandten) zweiten Census der Pflanzen Australiens mit einiger Vollständigkeit in Ihren schönen "Mittheilungen" besprechen zu lassen? Es ist eins der Resultate 43 jähriger ununterbrochener oft gefahrvollen Forschungen, nach 7 jährigen europäischen Vorbereitungen.

[Feb 1890]

Finally after 42 years, the hope will probably be realised of clarifying the fate of Dr Leichhardt and his companions! Some months ago, a Mr Alexander M'Phee at Lagrange Bay³ heard through the Aborigines of two tribes, whose languages he learned, of a white man, "Jun Gun", who was said to be located among the autochthones many days journey to the southeast. He set out for the place accompanied by Aborigines and not by whites, but found a very lightly coloured man of real Australian type, whom he brought with him to Melbourne. This event would be insignificant, had not Mr McPhee ascertained with some labouriousness from the oldest people of the tribe to which Jun-Gun belonged, that such of their neighbours living in the desert further to the southeast heard a long time ago there were 2 Whites and 2 Blacks provided with horses coming from the northeast into that region, dying of thirst; the horses had perished first, then both the whites advanced further, each seeking after water in a different direction, one after the other perishing! The tribe still further inland, even saw the party on horseback according to the statements of Jun-Gun's friends and relatives, but the latter only discovered the Whites after their death. This desert region is almost without water, because there is only a little of it in isolated rock holes, which, however, would not be discovered in a rapid search by a desperate person without help from the Aborigines. The savages further maintain that an axe of the victims is still to be found with a neighbouring tribe, further bones, besides remnants of horse harness and probably still other things of the poor victims. Certainly bones of the horses would still be found now.

It is now the intention of the Victorian section of the Royal Geographical Society of Australia, to send Mr McPhee out immediately to the place of death of Leichhardt and his companions, to make complete enquiries with assistance of the tribe living there, to collect objects of the deceased that are still available and to erect a stone pyramid as a memorial of a sad but historical locality. So we can probably expect that towards the end of this year full light will be thrown on the fate, but also on the magnificent results of our celebrated countryman, who thus as long as 40 years ago traversed 2/3 or 3/4 of the Australian continent with only a light party and without camels from east to west. Some of the members of the Ladies Committee established by me in 1865,⁴ that sent out the search expedition under Macintyre, are still among the living, and for these ladies, who had the search instigated with such zealous ardour and deep sympathy at that time, but unfortunately in a year of almost unprecedented drought, the conclusive solution of this sad question will be just as uplifting (and rewarding) as for the geographers of the whole world and especially the ladies of the fellow compatriots of Leichhardt, a melancholy but also an appreciatory memory will be preserved!

Would you be so kind, highly esteemed Councillor, to have my second Census of Australian plants⁵ (just sent off to you) reviewed with the same completeness from the geographical side in your fine Mitteilungen?⁶ It is one of the results of 43 years of uninterrupted, often dangerous exploration after 7 years of European preparation!