Parkstone, Dorsetshire
Decr 1st 1892
Dear Sir
In reply to your letter of Nov. 21st I would say that when I wrote my book on "Miracles & Modern Spiritualism" I had seen nothing of materialisation and the phenomenon itself had then hardly occurred in England. The theory that the materialized forms are really the spirit-force of the medium, attend in appearances, may possibly be true in some cases, but I do not think it probable while the numerous cases in which the medium is awake and conscious while the forms appear, as well as those in which many forms appear and the same time [2] are entirely against the view.
Materialisation, like all other phenomena has many degrees of perfection and is probably produced in many ways. In some cases the medium's body is brought out from the cabinet or [1 word illeg.] from [1 word illeg.], and so transfigured in appearance & dress as to represent a distinct being. It is this form of materialisation that has led to so many alleged "exposures", the only real "exposure" being that of the exposer's ignorance. It is a very marvellous phenomenon - only a little less marvellous than the more perfect forms of materialisation I am of the opinion [3] myself that all materialisation is the work of spiritual beings, who do the best they can under the conditions that prevail at the time. Sometimes the form seems to be a mere mask, incapable of speech and not able to bear contact with human beings. At other times it has all the characteristics of a real and living body, capable of speech and motion, [1 word illeg.] force able to write, warm to the touch with perceptible pulse and heartbeat, with a very distinct individuality and with both mental & physical characteristics quite different from those of the medium. I have seen such a form in private houses to which the medium came as a visitor with no bag or apparatus, and where [4] any attempt at trickery or any aid by confederates was quite impossible such too was the spirit "Katie", so thoroughly investigated by Mr. Crookes who photographed her in his own house & they demonstrated her distinct individuality. These beings - real for the time- utterly disappear in a few moments, and are sometimes seen in the act of dissolution. In these latter cases it seems difficult not to believe that the spirit possessing this personality was actually present.
If you have M. [1 word illeg.] Edition of my book, you will see in the Appendix on the "Reality of Apparitions" my conclusions on this matter. Apparitions and Materialisation are evidently both slightly different forms of the same phenomenon. Some apparitions are mere images, produced for a purpose, and might as well be made to imitate an imaginative picture as a real person.
Yours very sincerely
[signature] Alfred Russel Wallace
Status: Draft transcription [Letter (WCP7202.8366)]
For more information about the transcriptions and metadata, see https://wallaceletters.myspecies.info/content/epsilon
[1] [p. 162]
Voici encore une curieuse lettre qu'il m'a écrite en décembre 1892. Comme je m'étonnais que dans son livre Le modern spiritualisme, A. Russel Wallace n'ait rien dit du phénomène de matérialisation, voici ce qu'il a répondu:
"A l'époque où j'ai écrit mon livre je n'avais pas encore vu de matérialisations, et ce phénomène s'était rarement produit en Angleterre.
La théorie que les formes matérialisées ne sont en réalité que le corps psychique du médium modifié en apparence, peut être vraie dans certains cas, mais je ne la crois pas générale. Les [2] [p. 163] nombreux cas où le médium est éveillé et conscient, lorsque les formes paraissent, aussi bien que les cas où beaucoup de formes se montrent en même temps, sont en opposition avec ce point de vue.
La matérialisation, comme tous les autres phénomènes arrive à divers degrés de perfection et se produit probablement de différentes façons. Dans certains cas, le corps psychique du médium sort de lui et, dégagé de tous liens matériels, se présente tellement transfiguré dans sa physionomie et ses vêtements, qu'il peut paraître un être distinct. C'est ce genre de matérialisation qui a servi de prétexte à tant de personnes, pour affirmer qu'elles ont démasqué des médiums. C'est un merveilleux phénomène, mais un peu moins étonnant que les formes plus parfaites de la matérialisation. Mon opinion personnelle est que toute matérialisation est l'ouvre d'êtres spiritualisés, qui font de leur mieux pour se produire dans les conditions qui se présentent au moment de la séance.
Quelquefois, la forme matérialisée ne semble qu'un masque, incapable de parler et de se rendre tangible à un être humain. Dans d'autres circonstances, la forme a tous les côtés caractéristiques d'un corps vivant et réel, pouvant se mouvoir, parler, écrire mème, et chaude au toucher.1 Elle a surtout une individualité et des qualités [3] [p. 164] physiques et mentales tout à fait différentes de celles du médium.
J'ai vu des formes de ce genre dans des maisons particulières où le médium venait en simple visiteur, sans appareils ou sacs à trucs, et où tout essai de tromperie soit du médium, soit de compères, était tout à fait impossible.
Ces êtres, réels pendant un certain temps, disparaissent complètement en quelques minutes, et souvent on peut assister à leur dissolution. Dans ce dernier cas, il est difficile de ne pas croire que l'esprit possédant cette personnalité ne soit pas présent.
Les apparitions et les matérialisations ne sont évidemment que des modes légèrement différents du même phénomène.2
Quelques apparitions ne sont que de simples images, se produisant dans un but déterminé, et peuvent aussi bien imiter un dessin de fantaisie qu'une personne réelle.
Signé: A. Russel Wallace."
Notes Appearing in the Original Work
1. Voilà un témoignage (sans compter beaucoup d'autres) qui détruit complètement la légende des revenants aux mains glacées et aux voix sépulcrales. [on p. 163]
3. Une forme matérialisée n'est probablement qu'un fantôme condensé, passant de l'état fluidique à l'état semi-matériel, comme la vapeur d'eau peut devenir de la glace. [on p. 164]
Status: Draft transcription [Published letter (WCP7202.8389)]
For more information about the transcriptions and metadata, see https://wallaceletters.myspecies.info/content/epsilon
Please cite as “WCP7202,” in Beccaloni, G. W. (ed.), Ɛpsilon: The Alfred Russel Wallace Collection accessed on 28 April 2024, https://epsilon.ac.uk/view/wallace/letters/WCP7202