Joseph Antione Ferdinand Plateau to Faraday   16 January 1852

Gand, 16 Janvier 1852

Mon Cher Monsieur Faraday.

J’ai l’honneur de vous adresser, par la poste, un exemplaire de la première livraison d’un petit traité de physique¹ à l’usage des gens du monde, auquel je travaille depuis une couple d’années. Si vous daignez jeter les yeux sur l’avant-propos, vous comprendrez que ce petit ouvrage qui, au premier abord, peut paraître aisé à composer, a dû cependant m’offrir des difficultés considérables; on m’en a chargé à peu près malgré moi, et c’est lui qui, depuis deux ans, m’a empêché de publier la suite de mes recherches sur les figures d’équilibre liquides. Je n’ai pu mettre de suscription sur la couverture de l’exemplaire que vous recevrez, parce que la poste ne le permet pas.

Permettez-moi maintenant de vous demander un petit service. Je ne le fais qu’avec grand regrêt, parceque je vous ai déjà importuné pour la même chose²; mais vous me pardonnerez, j’espère, en réfléchissant que mon infirmité rend pour moi les voyages impossibles, et que, ne pouvant ainsi aller moi-même à Londres m’occuper de mes affaires, je suis contraint de recourir à l’obligeance des personnes qui veulent bien m’honorer de leur amitié; vous, qui êtes si bienveillant pour moi, je suis certain que vous ne rejetterez pas ma requête. Voici ce dont il s’agit: il y a plus de six mois que la traduction anglaise de mon mémoire sur les figures d’équilibre liquides³, traduction destinée à paraître dans les Scientific Memoirs de Mr. Taylor, est imprimée, je n’ai aucune nouvelle de sa publication, et je désirerais vivement savoir si je dois renoncer à l’espoir de cette publication; n’est-ce point trop abuser de vos bontés pour moi que de vous prier de vouloir bien prendre des informations à cet égard, et me les transmettre?

J’ai encore une petite demande à vous faire. Mr. Wheatstone a eu l’obligeance d’envoyer, il y a environ sept mois, au Journal des Sciences d’Edimbourg, une analyse de mon mémoire rédigée par moi. Si vous recevez ce journal, puis-je espérer que vous voudrez bien vous assurer si l’analyse en question y a été insérée?

Je le répète, Monsieur, c’est avec grand regrêt que je viens vous prier de perdre ainsi pour moi une partie d’un temps aussi précieux que le Vôtre, et je vous supplie de nouveau de me pardonner mon importunité.

J’ai reçu les exemplaires de vos dernières séries que vous m’avez fait l’honneur de m’envoyer⁴. J’ai admiré vos belles expériences sur de légères boules de verre pleines d’oxigène ou d’un autre gaz à différentes densités et soumises à l’action d’un électro-aimant; j’ai admiré aussi, en particulier, les moyens ingénieux que vous avez employés, indépendamment de celui dont il a déjà été question entre nous⁵, pour montrer que les gaz n’éprouvent ni condensation ni dilatation dans le voisinage des pôles⁶, et je suis encore à me demander comment cela est possible.

Agréez, Monsieur, l’assurance de tous mes sentiments de respectueuse affection. | Jh Plateau

P.S. J’ai envoyé également à Mr. Wheatstone un exemplaire de mon petit ouvrage; veuillez avoir la bonté de lui dire, à la première occasion, pourquoi je n’ai pas mis de suscription sur la couverture.

Address: Monsieur | Faraday, membre de la Société Royale, &c | à l’Institution Royale, Albemarle Street | Londres

TRANSLATION

Ghent | 16 January 1852

My Dear Mr Faraday,

I have the honour of sending, by post, a copy of the first edition of a little treatise on physics⁷ for the use of the people of the world, on which I have been working for a couple of years. If you deigned to cast your eyes on the foreword, you would understand that this little work, which at first might seem easy to write, must have given me considerable difficulty; I was charged with it a little against my will, and it has, for two years, stood in the way of the publication of my further research on liquid equilibrium figures. I have not been able to put any inscription on the cover of the copy you will receive, because the post office does not allow it.

Allow me, now, to ask you a small favour. I do it with enormous regret, since I have already troubled you once about this⁸, but I hope you will forgive me, when you realise that my infirmity makes travel impossible for me, and being thus unable to go to London myself to see to my affairs, I am obliged to rely on the generosity of people who wish to honour me with their friendship; and someone who is as kind towards me as you are, will, I am certain, not reject my request. This is what it concerns: it is now more than six months that the English translation of my paper on liquid equilibrium figures⁹, the translation destined to appear in Mr Taylors Scientific Memoirs, was printed, and I do not have any information on its publication, and I would really like to know if I should renounce any hope of ever seeing it printed; is it too much of an abuse of your kindness towards me to ask you to make some enquiries about this and let me know the outcome?

I have another small request to make. Mr Wheatstone very kindly sent, about seven months ago, to the Edinburgh Journal of Science, my own analysis of the paper. If you receive this journal, could you please check if the analysis in question was indeed inserted?

I repeat, Sir, that it is with great regret that I come to ask you to waste on me time as precious as yours, and I beg you again to forgive my importunity.

I received the copies of your latest series which you honoured me by sending¹⁰. I admired your beautiful experiments on the light balls of glass filled with oxygen or other gases of different densities and subjected to the action of an electro-magnet; I admired in particular the ingenious methods that you have used, independently of that which we have already once discussed¹¹, to show that gases to not condense or dilate near the poles¹², and I am still asking myself how that is possible.

Please accept, Sir, the assurance of all my sentiments of respectful affection | Jh Plateau.

P.S. I have sent also to Mr Wheatstone a copy of my little work; please kindly tell him, at the first opportunity, why I have not written anything on the cover.